明朝時候， 在一個邊遠偏僻的村莊裡， 住著一個姓唐的貧窮農民， 妻子徐氏， 他們誠實純樸， 憨厚善良， 勤勤懇懇地耕種著自己的幾畝田地， 生活過得非常艱苦。 他們４０多歲才有一個男孩， 取名唐寅， 今年１０歲。 唐寅從小因家貧不能上學讀書， 小小年紀， 就不得不下地幫父母幹活。
唐寅生得身體單薄， 骨瘦棱棱的， 沒有多少力氣幹活， 只要幹活多一點就氣喘吁吁的， 這時父母倒心痛起來， 耽心累壞了他。 但是唐寅非常懂事， 有農活都是搶著去幹， 深得父母的鍾愛。 在父母的呵護下， 唐寅長得聰明伶俐， 而且很有靈氣，
有一天早晨， 當當當……透過薄霧， 傳來金山寺的陣陣洪亮悅耳的鐘聲， 這鐘聲一下強似一下撞擊著這對農民夫婦的心扉。 聽了這鐘聲， 丈夫突然萌發出了一個奇妙的主意， 喃喃自語：“啊！金山寺的鐘聲……。 ”
妻子說：“金山寺怎麼啦？你又想出什麼主意來啦？”
丈夫說：“孩子的身體這樣下去也不是辦法， 孩子體弱多病， 我們何不讓孩子進寺裡出家， 順便得以療養？也許， 這樣， 他能活下來， 寺裡的活不重， 又可以向長老學點文化知識， 這孩子聰明好學， 幹得好了， 將來他也會有出息的。 ”
於是， 這對農民夫婦就帶著他們的希望和孩子， 來到金山寺， 求長老收下這個小徒弟。
從此， 唐寅就來到金山寺， 因為寺廟離村子較遠， 唐寅早晚都得吃住在寺裡， 每天除了幹點雜活如掃掃地， 澆澆花之外， 就是念經。 寺裡只有他一個孩子， 沒有人同他說話， 也沒有別的孩子同他玩， 他工作之餘感到非常孤獨寂寞， 閑極無聊時， 唯有寫字畫畫消磨日子， 這金山寺長老， 學識淵博， 寫得一筆非常好的字， 熟練的筆跡， 雄渾雋永， 瀟灑飄逸。 他見唐寅聰明好學， 就每天教唐寅寫字， 這樣一晃就是一年，
那一年， 金山寺山下不遠處有一個財主叫肖員外， 家財萬貫， 非常信佛行善， 他許願要親手抄錄一部《南華經》巨巨著， 留給後代作紀念， 因此， 他帶了香火錢上了金山寺， 向長老借那部《南華經》， 當時金山寺也只有一部《南華經》， 每天早晨， 長老要教那幾個剛出家的小和尚練習， 怎麼辦呢？長老想出一個兩全其美的辦法， 長老五更起床， 就帶領那幾個小和尚念經繕經， 太陽出山后， 就命唐寅將這部經書， 送到山下肖員外府上， 給肖員外抄繕， 直到下午， 肖員外抄繕完一段落， 他又將這部經書送回寺裡供翌日早上長老教習經文之用。
再說唐寅在肖員外家逗留大半天， 他為人聰明伶俐， 深得肖府上下人喜愛， 當時， 肖員外有一次到街上， 發現一個獵戶， 獵獲一隻小虎， 這只小虎， 比一隻貓大不了多少， 受了傷， 肖員外是一個信佛行善之人， 見了小虎受傷， 非常可憐這只小虎， 就買了下來， 拿回家裡養起來， 這時候， 唐寅送經書來， 逗留在府裡， 他那時也只有十一二歲， 小孩子嘛， 當然好奇， 所以每天都是呆在那裡看老虎。 肖員外見他愛小虎， 反正他沒事幹， 而且他還在肖員外家吃一餐中午飯， 所以， 餵養小虎任務， 就乾脆派給唐寅， 當然唐寅也非常樂意接受這任務。 因此， 唐寅每天只有和肖府飼養的這只小虎為伴了，
可是因他沉湎於畫虎，使他再也無法認真用心學習經書了。
有一天，他正在肖府的屏風上專心注意畫虎的時候，金山寺的長老來了，悄悄站在他後面，看了直搖頭，對他說：“孩子！這樣下去，你永遠也不會成為一個出家人，你已經辜負你父母的希望和寄託了，你還是回家去另謀出路吧！”
原來經過五年的抄繕，肖員外已經將他計畫抄的經書抄完了，唐寅送經書的任務也結束了。
唐寅聽了含著眼淚抱著他心愛的老虎，深情地吻了一下，卷好自己的畫稿，默默離開他生活了三年的肖府。
回到金山寺，長老緩緩地走了過來，用非常認真的口吻叮囑他：“孩子！今後你無論到什麼地方，晚上千萬別將你的畫稿展出來，特別是在曠野外過夜，若是要一定在野外作畫，你一定要找一個安全的地方，知道嗎？因為你畫的老虎，太逼真的，它若有聲音，真會引來一頭虎虎生威的真虎啊！”
他記住長老的咐囑，一步三回頭，依依不捨離開了生活了三年的寺院，非常沮喪悲傷走了。
唐寅是一個懂事的孩子，他一走出寺院，便開始猶豫起來，天蒼蒼，地茫茫，他到哪兒去呢？這樣被寺院退回家，父母親知道了，他們是多麼的傷心啊！他想著想著，最後決定無論如何，現在不能回家，不如重新找個地方另謀出路吧！這樣想了想，他便朝東邊走去，因為東邊十多公里有另有一個寺廟，一個比較大的名“極樂寺”的寺廟。
他在路上向一個老爺爺請問去極樂寺怎麼走，這老爺爺一再勸他不要到“極樂寺”找活幹，他一再說他現在非常要找個地方安身，老爺爺誠懇地對他說：“孩子，不是我唬嚇你，那個寺院最近出事了，晚上沒有誰敢在這寺院裡過夜，前個星期，有個長老留在寺裡做念經，第二天，就沒有活著出來，這寺院內出了一個‘殿堂惡魔’啊！”
但是唐寅不信邪，他毫不理會，一意孤行還是到“極樂寺”去找活幹。
天黑前，他趕到極樂寺，這是一個十分古老的建築，座落是離村落較遠的密林深處，寺院全部用石頭砌成，灰色的牆，灰色的瓦，灰色的門，灰色的通道，整個寺院的氛圍，都是黯然失色而沒點生氣。
大門外是條寬敞的拱廊，四邊有幾何圖案的浮雕，兩旁夾著兩條有壁龕壁龕座上坐著一個個佛像。讓人肅然起敬。但是一走進寺院，看見大殿裡遍地垃圾，完全是一派頹敗荒廢的樣子，門上窗上到處都是蜘蛛網，唐寅走入這寬敞的寺院裡，到處沒看見一個人。
這時天色慢慢黑下來了，晚風帶著一股寒意。唐寅又累又餓，只好在寺院的大殿屏風前坐下來休息，整個寺空蕩蕩的，在黑暗籠罩下更顯得更加恐怖淒慘。
他坐下吃了自己帶來的唯一一條粽子，四周靜悄悄的沒有一個人影。他頓時感到孤寂和煩燥不安起來。為了消磨這無聊的時間，也許是他生活的習慣，一坐下來，他就想畫虎，於是他順手在地上拾起一塊黃泥，就著明亮的月光，就在這大殿的屏風上畫起虎來，一畫起畫，他就判若另一個人，此時他精神奕奕，神采飛揚，他一口氣在大牆上畫了一隻大老虎，他畫虎真地已經到了爐火純青的地步，他越畫越興奮，越畫這只大老虎越逼真，簡直是呼之欲出。他一直畫到筋疲力盡，才扔掉手中的黃泥塊，在牆下躺倒就睡。
……當他正迷迷糊糊正想入睡的時候，猛地記起自己的師傅——金山寺的長老對自己的叮囑，說是“夜晚千萬別呆在曠野外畫虎，若實在是想畫，可要設法找個安全的地方過夜……”他想到長老的叮囑，馬上驚坐起來，長老德高望重，知識淵博，見多識廣，聽他的話沒有錯，他馬上四下尋找安全的地方，發現殿前神台似個木箱，這神台，雖然有點兒舊，但是很牢固，封閉得嚴嚴實實，他鑽入神台下，用一塊石頭卡住門，讓它能關得嚴嚴的，他躺下後，感到非常累，納頭便睡，實在是太累了，一會兒功夫，他就呼呼睡著了……
半夜時份，他在朦朦朧朧之中，聽到箱子外一陣嘈雜撕咬打鬥聲，聲音非常尖銳慘烈，他害怕極了，躲在神台下大氣都不敢出，一動也不敢動。這嘈雜聲越來越亂，越來越響，同時還夾雜著一陣陣淒勵尖叫聲和重重的喘息聲，那叫聲太可怕了，簡直讓人肝膽俱裂，讓人毛髮直豎，渾身起著雞皮疙瘩。過了不多時，嘈雜聲漸漸停止了，一切又恢復了平靜。
天亮了，他從神台下爬出來，啊！我的老天，他被驚呆了，大殿地上一遍狼藉，地上到處是血跡斑斑，一隻巨大的死狼，躺在大殿的地上，遍體鱗傷，牆上他畫的那只大老虎，嘴巴、鬍鬚、牙齒也被鮮血染紅了，這時，唐寅就知道所謂“殿堂惡魔”，原來是只惡狼。
唐寅望著自己所畫的大老虎，他實在是驚疑極了，這老虎滿臉鮮血，難道他畫的假老虎，真的能咬死這只真的惡狼？實在是太不可思議了，當他轉身走出殿堂時，屏風後轉出一個老和尚，原來這老和尚就是極樂寺的主持，名叫法正和尚。他告訴唐寅昨晚驚心動魄的一幕，原來這寺院出現“殿堂惡魔“之後，被吃掉幾個小和尚，一些膽小的和尚也害怕走了，只剩下他作留守，每隔幾個晚上，這惡魔就來光顧一次，昨天晚上，他聽到狼嚎聲，知道這惡魔又來了，從禪房裡走出來，在亮堂堂的月光下，他窺見大殿牆壁上有人畫了一隻大老虎，他靈機一動，因為他有一手非常逼真的口技本領，學什麼野獸的叫聲，惟妙惟肖，他為了嚇走這頭惡狼，他就模仿老虎的嘯聲，誰知，他剛叫了幾聲，一會兒，殿裡風聲呼呼直響，撲通一聲，果然跳進一隻真老虎，這只老虎，看見那只惡狼，就猛撲向惡狼，兩隻畜生展開一場激烈的生死搏鬥，最後咬死惡狼後，這只老虎才走到唐寅畫在牆上的那只老虎畫面前，百般撒歡、挑逗、撕咬，也許，它想同牆上這只老虎調情呢？
說得唐寅笑了起來，說：“也許，你學的老虎叫聲，是一隻發情雌虎求偶的叫聲吧？”
法正和尚笑著說：“對！對！我模仿的正是一頭雌虎發情求偶的嘯聲。”
從此，唐寅所畫的畫，越來越出名，尤其是他畫的虎畫，幾乎可以達到亂真的地步。民眾都說唐寅是老虎的兄弟，所以畫出的老虎，居然能咬死惡狼。因此就稱唐寅為“唐伯虎”。伯就是伯仲的意思，伯仲即兄弟也，唐寅也將錯就錯，將自己的別字叫“伯虎”，他高中解元後，他所創作的詩、字，畫，在文壇上成為極品，從此，唐伯虎也成為明朝最負盛名的大畫家、大文豪。
這樣，肖員外連續抄了三年經，唐寅也畫了三年虎，小虎畫成了大虎，畫虎給唐寅興奮，畫虎給他帶來歡樂，畫虎使他忘掉憂愁，忘記了貧困，忘掉下賤，他畫虎畫得走火入魔，常常將自己畫的老虎和那個活的老虎比較，感到不對勁就又展開畫紙修改、臨摹、重畫，他畫呀畫呀，居然將這只老虎畫得活靈活現，呼之欲出。因為他每天干完活就是畫虎，一天到晚都是癡癡呆呆的觀虎畫虎，老員外多次勸過他，不要亂畫了，要好好幹活，好好讀經，好好學知識，但是老員外去抄繕經書時，他又畫起虎來了。他仍然不停地畫，沒有紙時，他就用木炭在地上畫，他在任何可以塗抹的地方畫虎，甚至在手紙上的空白處也畫上一隻只栩栩如生的小虎，甚至牆壁上、柱子上、都被他畫上一隻只各種形狀逼真，憨態可掬的老虎。他畫的老虎，有虎躍、虎跳、虎蹲、虎臥、虎嘯圖，應有盡有，他畫虎畫得越來越好，樣子越來越逼真，凡是到過肖府的人，都稱讚他為神童，天才的畫匠。可是因他沉湎於畫虎，使他再也無法認真用心學習經書了。
有一天，他正在肖府的屏風上專心注意畫虎的時候，金山寺的長老來了，悄悄站在他後面，看了直搖頭，對他說：“孩子！這樣下去，你永遠也不會成為一個出家人，你已經辜負你父母的希望和寄託了，你還是回家去另謀出路吧！”
原來經過五年的抄繕，肖員外已經將他計畫抄的經書抄完了，唐寅送經書的任務也結束了。
唐寅聽了含著眼淚抱著他心愛的老虎，深情地吻了一下，卷好自己的畫稿，默默離開他生活了三年的肖府。
回到金山寺，長老緩緩地走了過來，用非常認真的口吻叮囑他：“孩子！今後你無論到什麼地方，晚上千萬別將你的畫稿展出來，特別是在曠野外過夜，若是要一定在野外作畫，你一定要找一個安全的地方，知道嗎？因為你畫的老虎，太逼真的，它若有聲音，真會引來一頭虎虎生威的真虎啊！”
他記住長老的咐囑，一步三回頭，依依不捨離開了生活了三年的寺院，非常沮喪悲傷走了。
唐寅是一個懂事的孩子，他一走出寺院，便開始猶豫起來，天蒼蒼，地茫茫，他到哪兒去呢？這樣被寺院退回家，父母親知道了，他們是多麼的傷心啊！他想著想著，最後決定無論如何，現在不能回家，不如重新找個地方另謀出路吧！這樣想了想，他便朝東邊走去，因為東邊十多公里有另有一個寺廟，一個比較大的名“極樂寺”的寺廟。
他在路上向一個老爺爺請問去極樂寺怎麼走，這老爺爺一再勸他不要到“極樂寺”找活幹，他一再說他現在非常要找個地方安身，老爺爺誠懇地對他說：“孩子，不是我唬嚇你，那個寺院最近出事了，晚上沒有誰敢在這寺院裡過夜，前個星期，有個長老留在寺裡做念經，第二天，就沒有活著出來，這寺院內出了一個‘殿堂惡魔’啊！”
但是唐寅不信邪，他毫不理會，一意孤行還是到“極樂寺”去找活幹。
天黑前，他趕到極樂寺，這是一個十分古老的建築，座落是離村落較遠的密林深處，寺院全部用石頭砌成，灰色的牆，灰色的瓦，灰色的門，灰色的通道，整個寺院的氛圍，都是黯然失色而沒點生氣。
大門外是條寬敞的拱廊，四邊有幾何圖案的浮雕，兩旁夾著兩條有壁龕壁龕座上坐著一個個佛像。讓人肅然起敬。但是一走進寺院，看見大殿裡遍地垃圾，完全是一派頹敗荒廢的樣子，門上窗上到處都是蜘蛛網，唐寅走入這寬敞的寺院裡，到處沒看見一個人。
這時天色慢慢黑下來了，晚風帶著一股寒意。唐寅又累又餓，只好在寺院的大殿屏風前坐下來休息，整個寺空蕩蕩的，在黑暗籠罩下更顯得更加恐怖淒慘。
他坐下吃了自己帶來的唯一一條粽子，四周靜悄悄的沒有一個人影。他頓時感到孤寂和煩燥不安起來。為了消磨這無聊的時間，也許是他生活的習慣，一坐下來，他就想畫虎，於是他順手在地上拾起一塊黃泥，就著明亮的月光，就在這大殿的屏風上畫起虎來，一畫起畫，他就判若另一個人，此時他精神奕奕，神采飛揚，他一口氣在大牆上畫了一隻大老虎，他畫虎真地已經到了爐火純青的地步，他越畫越興奮，越畫這只大老虎越逼真，簡直是呼之欲出。他一直畫到筋疲力盡，才扔掉手中的黃泥塊，在牆下躺倒就睡。
……當他正迷迷糊糊正想入睡的時候，猛地記起自己的師傅——金山寺的長老對自己的叮囑，說是“夜晚千萬別呆在曠野外畫虎，若實在是想畫，可要設法找個安全的地方過夜……”他想到長老的叮囑，馬上驚坐起來，長老德高望重，知識淵博，見多識廣，聽他的話沒有錯，他馬上四下尋找安全的地方，發現殿前神台似個木箱，這神台，雖然有點兒舊，但是很牢固，封閉得嚴嚴實實，他鑽入神台下，用一塊石頭卡住門，讓它能關得嚴嚴的，他躺下後，感到非常累，納頭便睡，實在是太累了，一會兒功夫，他就呼呼睡著了……
半夜時份，他在朦朦朧朧之中，聽到箱子外一陣嘈雜撕咬打鬥聲，聲音非常尖銳慘烈，他害怕極了，躲在神台下大氣都不敢出，一動也不敢動。這嘈雜聲越來越亂，越來越響，同時還夾雜著一陣陣淒勵尖叫聲和重重的喘息聲，那叫聲太可怕了，簡直讓人肝膽俱裂，讓人毛髮直豎，渾身起著雞皮疙瘩。過了不多時，嘈雜聲漸漸停止了，一切又恢復了平靜。
天亮了，他從神台下爬出來，啊！我的老天，他被驚呆了，大殿地上一遍狼藉，地上到處是血跡斑斑，一隻巨大的死狼，躺在大殿的地上，遍體鱗傷，牆上他畫的那只大老虎，嘴巴、鬍鬚、牙齒也被鮮血染紅了，這時，唐寅就知道所謂“殿堂惡魔”，原來是只惡狼。
唐寅望著自己所畫的大老虎，他實在是驚疑極了，這老虎滿臉鮮血，難道他畫的假老虎，真的能咬死這只真的惡狼？實在是太不可思議了，當他轉身走出殿堂時，屏風後轉出一個老和尚，原來這老和尚就是極樂寺的主持，名叫法正和尚。他告訴唐寅昨晚驚心動魄的一幕，原來這寺院出現“殿堂惡魔“之後，被吃掉幾個小和尚，一些膽小的和尚也害怕走了，只剩下他作留守，每隔幾個晚上，這惡魔就來光顧一次，昨天晚上，他聽到狼嚎聲，知道這惡魔又來了，從禪房裡走出來，在亮堂堂的月光下，他窺見大殿牆壁上有人畫了一隻大老虎，他靈機一動，因為他有一手非常逼真的口技本領，學什麼野獸的叫聲，惟妙惟肖，他為了嚇走這頭惡狼，他就模仿老虎的嘯聲，誰知，他剛叫了幾聲，一會兒，殿裡風聲呼呼直響，撲通一聲，果然跳進一隻真老虎，這只老虎，看見那只惡狼，就猛撲向惡狼，兩隻畜生展開一場激烈的生死搏鬥，最後咬死惡狼後，這只老虎才走到唐寅畫在牆上的那只老虎畫面前，百般撒歡、挑逗、撕咬，也許，它想同牆上這只老虎調情呢？
說得唐寅笑了起來，說：“也許，你學的老虎叫聲，是一隻發情雌虎求偶的叫聲吧？”
法正和尚笑著說：“對！對！我模仿的正是一頭雌虎發情求偶的嘯聲。”
從此，唐寅所畫的畫，越來越出名，尤其是他畫的虎畫，幾乎可以達到亂真的地步。民眾都說唐寅是老虎的兄弟，所以畫出的老虎，居然能咬死惡狼。因此就稱唐寅為“唐伯虎”。伯就是伯仲的意思，伯仲即兄弟也，唐寅也將錯就錯，將自己的別字叫“伯虎”，他高中解元後，他所創作的詩、字，畫，在文壇上成為極品，從此，唐伯虎也成為明朝最負盛名的大畫家、大文豪。