清朝初年， 中國人口1400萬， 乾隆年間中國人口1億5千萬， 咸豐年間中國人口4億三千萬。 在清朝中前期， 中國人口數量出現了大幅度增長， 不到兩百年時間， 人口總量暴漲近40倍， 這種奇跡從何而來？這詭異的增長曲線背後到底隱藏著什麼樣的秘密？
從西漢開始， 為了維持國庫的收入， 國家開始對所控制的人口按人頭收稅， 這就導致窮苦的老百姓連孩子的生不起， 不敢生。 而康熙年間， 取消了人頭稅， 並且極力推行攤丁入畝政策， 孩子多不再成為經濟負擔， 加上這一時期社會安定， 遠離戰亂， 人口出現了了極度的繁榮，
但是中國歷史上類似的大環境也曾出現， 寬鬆的稅收、安定的社會狀態， 都曾帶來人口的快速增長， 只是有一個峰值一直沒有被突破， 也就是一億多人。 那麼到底還有什麼特殊的原因導致清朝的人口爆增，
其中一個非常重要的原因， 就在我們的餐桌上， 自古以來中國人主要吃水稻和小麥， 在生產力有限的情況下， 這些東西畝產有限， 種這些東西， 中國的耕地也就能養活一億多人。 而明末清初， 三個外來作物引入中國， 那就是土豆、玉米、紅薯。 他們最大特點就是高產， 並且對生長環境要求不高。
在《建始縣誌》中記載， 由於當地居民人口增長過快， 稻米不夠吃， 於是就在高山上和低谷裡種植土豆、玉米這些高產作物， 正是這些高產的外來作物的廣泛種植， 成為了人口增長的強力後盾， 成就了這次中國未來的人口爆炸。
過去， 我們千方百計地去提高人口數量， 是想要讓社會變得更美好。 然而今天， 我們卻為不斷增加的人口數量而感到煩惱， 這日益繁榮的人口， 對於今天的我們， 是好還是壞呢？