黃土高原成因之謎
當美國新聞記者愛德格•斯諾先生， 隻身一人從陝西省的西安向北進入陝北革命根據地。 在穿過中國黃土高原時， 面對眼前遍地黃土和千溝萬壑的奇特地形景觀， 斯諾先生感到非常不可思議。 後來在他的《西行漫記》中寫道：“有的山丘像巨大的城堡， 有的像成隊的猛獁， 有的像滾圓的大饅頭， 有的像被巨手撕裂的崗巒， 上面還留著粗暴的指痕……這是一片多麼可怕的地方， 簡直就是“瘋神”捏就的土地！”
黃土高原東到河北、山西交界的太行山， 西到甘肅的烏鞘嶺， 南到秦嶺， 北至長城一線， 面積達四十余萬平方千米。 黃土厚度一般五六十米， 在陝甘等地可達一二百米。 歐洲、美洲也有黃土分佈， 但在面積與厚度上都不能與我國的黃土高原相提並論。 黃土高原的特點引起世界各國科學家們的普遍注意， 他們思索著：這麼大面積的黃土到底是怎樣形成的呢？
關於黃土的成因， 20世紀初地學界進行過熱烈的討論， 並提出了風成說、水成說、殘積說和多種成因說等多種學說。
風成說認為， 黃土是當地岩石風化造成的。 蒙古、中亞和我國西北一帶的荒漠地區， 氣候乾燥， 溫差很大， 由於熱脹冷縮的作用， 使岩石、砂礫等被“加工粉碎”成細小的沙子和粉塵。 強勁的西北風將以百萬噸計的細沙和粉塵旋入天空， 隨風南下。 於是粗粒的先沉降下來聚成沙漠， 細粒的則被飄移至秦嶺北麓。 經過二三百萬年的搬運堆積， 終於形成了黃土高原。
持這種學說學者很多， 但反對者也不少。 反對者認為， 如果上述觀點成立的話， 黃土高原應該到處都是黃土。 可是， 事實上黃土高原超過兩公里以上的山地並沒有多少黃土分佈。 這些山地是由另一種土質覆蓋著， 上面分佈著茂密的林木， 它們像一個個綠色的小島， 屹立在茫茫的黃土海洋中。
中國科學家的工作似乎找到“黃土風成說”強有力的證據。 他們找出了夾雜在黃土地層中的大量植物孢粉化石，
水成說則認為， 黃土是由流水挾帶的泥沙堆積形成的。 他們發現， 在一些黃土的地層剖面上， 有明顯的分層現象。 這種分層現象無疑是流水形成的最好證據。 可是， 反對者提出不同意見。 他們研究發現， 黃土高原上的黃土分層現象並不明顯。 相反， 在幾十米厚的黃土層裡， 上下幾乎都是一種非常細緻的黃土層。
殘積說則認為基岩風化就地成土， 多成因說則認為黃土是上述幾種因素共同作用的結果。
在今天，儘管4種假說都有一定的道理，但是風成說還是在學術界獲得更多的認同。黃土與黃土高原是中國最獨特的自然景觀，它面積遼闊，歷史久遠。特別是黃土本身蘊藏著的許多的科學奧秘，也有待於我們進一步去探索和發現。
在今天，儘管4種假說都有一定的道理，但是風成說還是在學術界獲得更多的認同。黃土與黃土高原是中國最獨特的自然景觀，它面積遼闊，歷史久遠。特別是黃土本身蘊藏著的許多的科學奧秘，也有待於我們進一步去探索和發現。