全球地理神秘地貌未解之謎：通向大海的巨人之路

通向大海的巨人之路

愛爾蘭北部海岸的一個海角， 數以萬計的多角形樁柱拼在一起成蜂巢狀， 構成一道獨一無二的階梯， 直伸入海。 火山熔岩慢慢冷卻後會成何模樣， 這是最壯觀的實例。

按照神話， 愛爾蘭巨人麥科爾砌築了一條路， 從他在愛爾蘭北部安特里姆郡， 的家門穿過大西洋， 到達他的死敵蘇格蘭巨人芬哥爾在赫布裡底群島的根據地。 但敵人狡猾地先發制人， 從自己的斯塔法島來到愛爾蘭。 麥科爾的妻子騙芬哥爾說， 熟睡中的麥科爾是她繈褓中的兒子。 芬哥爾聽了甚是害怕， 擔心繈褓中的兒子已如此巨大， 其父定然更加巨大。 於是驚惶地逃到海邊安全的地方， 並立即把走過的路拆毀， 令砌道不能再用。

雖然科學家已知道賈恩茨考斯韋角是怎樣形成的。 但因何會流傳出這樣一個神話卻不難想像。 單看砌道的規模已令人想到這定然出自超人之手。 從高空下望， 它確實像沿著275千米長的海岸， 由人工砌築出來的道路， 而且還往北延伸150米， 進入大西洋。 大部分的樁柱都高達6米， 有些地方的樁柱還要高一倍多。 構成這條路的樁柱數目更是駭人：約有4萬根玄武岩樁柱， 全都是形成規則的多角形，

大部分是六角形， 而且還緊密地拼合在一起， 要插把刀子進去也很難。

撇開神話不談， 關於這條砌道是怎樣形成的， 就有過多種理論解釋。 有人認為是石化了的竹林， 或是海水中的礦物沉積所致。 今天， 大部分地質學家都認為源自火山活動。

約在5000萬年前， 愛爾蘭北部和蘇格蘭西部的火山活動開始活躍， 地殼上不時出現火山口， 湧出的熔岩流遍周圍， 深達180米。 熔岩冷卻後硬化， 但在新爆發之後， 另一層熔岩又覆蓋在上面。 熔岩覆蓋在一片硬化的玄武岩層土， 就冷卻得很慢， 收縮也會很均勻。 熔岩的化學成分令冷卻層的壓力平均分佈於中心點四周， 因而把熔岩拉開， 形成規則形狀， 通常是六角形。 這個過程只鬚髮生一次， 使基本形狀確定下來， 六角形便會在整層重複形成。 冷卻過程遍及整片玄武岩， 因而形成一連串的六角形樁柱。 在首先冷卻的最頂上一層， 石頭收縮， 裂成規則的菱形， 就像乾涸河床上泥土龜裂一樣。

當冷卻和收縮持續， 表面的裂縫向下伸展， 直達整片熔岩， 把石頭分裂成直立的樁柱。 千萬年來， 海洋侵蝕堅硬的玄武岩柱， 造成今天樁柱高低不一。 冷卻的速度亦對石柱的顏色有影響。 石內的熱能漸漸散失後， 石頭便氧化， 顏色由紅轉褐， 再轉為灰色， 最後成為黑色。

這條砌道給世世代代的藝術家和作家帶來不少創作靈感， 被讚頌為“造化的祭台與殿字”。

被讚頌為“造化的祭台與殿字”。