ZD至頂網軟體頻道消息：今年的中國兩會正在進行之中， 人工智慧成為熱門話題， 不僅業內的李彥宏、馬化騰、雷軍等紛紛將“人工智慧”納入自己的兩會提案， 人工智慧還首次被寫入總理的政府工作報告中。 人工智慧如此受青睞並不奇怪， 人工智慧被認為對社會的影響堪比當初的工業革命， 很可能將引發IT行業新一輪洗牌。 也正因為此， 穀歌、IBM、微軟、Facebook、蘋果等巨頭紛紛在人工智慧佈局。
與穀歌、IBM相比， 微軟在人工智慧上顯得相對低調， 研究成果也並不為人們所熟知。 近期筆者有機會到位於美國西雅圖的微軟總部，
人工智慧是微軟的未來
“人工智慧是微軟的未來”，
沈向洋應該微軟在人工智慧方面最合適的有發言人之一了。 2016年9月， 微軟剛剛宣佈組建新的“微軟人工智慧與研究事業部”， 將原有的和“人工智慧研究部門”合併， 致力於推動微軟人工智慧的技術研究和應用推廣， 沈向洋就是這個超過7000人的新部門的負責人。 如此大手筆微軟是什麼考慮？
“成立這個新部門的初衷是因為， 我們看到微軟很多部門的工作已經和人工智慧緊密結合了， 專門成立一個部門可以與這個部門一起協同， 將人工智慧技術應用到公司所有產品中去， 同時也可以合作做出新的產品， 來讓更多的人有機會更好地利用人工智慧技術。
當然， 這背後更深層次的原因是人工智慧的日益滲入到微軟的產品中， 以及微軟對人工智慧的高度重視。 “人工智慧是微軟公司的未來， 在微軟其實不只有我們部門在研究人工智慧。 Office越來越智慧， Windows越來越智慧， 雲也越來越智慧， HoloLens中應用的很多識別技術”， 它説明人們更好地使用電腦， 後來的觸屏手機也沒有超過這個範疇。 下一步， 人工智慧將要顛覆圖形化使用者介面， 從而進入到“自然使用者介面”的新時代。
所謂“自然使用者介面”就是人與電腦之間的交互變得很自然， 使用者可以通過語音、視覺、表情、動作等各種方式來與電腦交互。 這背後離不開人工智慧的發展，
在微軟總部記者還見到幾位元從事自然語言翻譯的研究人員， 可以把一種語言即時翻譯成幾十種其他語言。 在西雅圖的微軟總部99號樓中， 每一層樓的電梯門口就有一個機器人， 客人可以與他進行語言和手勢的互動， 比如可以問他到哪個部門應該怎麼走， 這也是未來的“自然使用者介面”的一個雛形。
微軟研發的自動翻譯可以將一種語言翻譯成幾十種文字
當然， 在“自然使用者介面”這一天真正到來之前， 人機交互會先在微軟所說的“對話式人工智慧（Conversational AI）”上有所突破。 比如， 微軟現在推出的智慧助理就屬於這類。
“我們並不是要讓人工智慧幫我完成所有的事情， 而是讓人工智慧説明我和電腦一起完成更加了不起的事情。 例如，我們的小娜、小冰，以及英文版、日文版的小冰，都是這樣一個目標。這也是微軟相對於整個業界走在前沿的地方。”沈向洋說。
而隨著人工智慧技術的不斷進步，自然使用者介面技術的逐步成熟，現在流行的搜尋引擎這種被動的對話模式將成為過去時。
“搜索註定會變成過去時。這是因為搜索是一個比較被動的過程，需要使用者先輸入自己問題，然後搜尋引擎去理解它。而在人工智慧達到一定階段的時候，使用者根本不需要問，電腦就能夠知道你需要什麼。”沈向洋說，他相信這一天一定會到來的，而且已經不是那麼遙遠了。
不過，他說在最近的很多年內，搜索還是會有很重要的作用的，而對於微軟而言搜尋引擎還是不可或缺的，因為它能連接起以後所有人工智慧的東西。
讓更多的人受益於人工智慧
人工智慧對於人類社會將產生重大影響，對於很多商業領域將產生顛覆作用，這也是人工智慧之所以受到廣泛關注的原因。
在沈向洋看來，人工智慧對商業領域的影響將首先發生與銷售、市場、人力、客戶支援和服務等有關的所有環節，它們也將是未來3-5年最有機會、最能產生真正商業價值的領域。微軟目前在人工智慧的很多技術領域都有研究，比如小冰、小娜，比如搜尋引擎、智慧助理、智慧雲，比如針對銷售和市場的人工智慧以及對技術服務的人工智慧。
不過，沈向洋坦言，他對人工智慧往前發展微軟到底要做出怎樣的產品還在思考過程之中。但是，現在可以明確的是，微軟會堅決地做搜索，因為它對於微軟現階段還是很重要的;微軟也已經下定決心要做好智能助理和小娜；更進一步，微軟希望把人工智慧做到微軟公司的所有產品中去。
在此之上微軟的人工智慧還有一個大目標，就是要普及人工智慧全民化（Democratizing AI），要讓更多的人用到人工智慧，享受到人工智慧給我們帶來的技術、商業和用戶體驗上的好處。比如，微軟上線了微軟認知服務就是基於微軟智慧雲Azure的。在這個上面提供有25個API，大家可以接入語音、視覺、自然語言或是搜索等各種功能，上線後已經積累了接近100萬的開發者。
“我們提出的普及人工智慧全民化，是要讓全球每一人、每一個開發者、每一個組織，都能用到最新的、最好的人工智慧技術，而不是某一個公司或某一個國傢俱為獨有。我們希望每個人都能利用人工智慧，成就更多了不起的事情。”沈向洋表示。
例如，我們的小娜、小冰，以及英文版、日文版的小冰，都是這樣一個目標。這也是微軟相對於整個業界走在前沿的地方。”沈向洋說。而隨著人工智慧技術的不斷進步，自然使用者介面技術的逐步成熟，現在流行的搜尋引擎這種被動的對話模式將成為過去時。
“搜索註定會變成過去時。這是因為搜索是一個比較被動的過程，需要使用者先輸入自己問題，然後搜尋引擎去理解它。而在人工智慧達到一定階段的時候，使用者根本不需要問，電腦就能夠知道你需要什麼。”沈向洋說，他相信這一天一定會到來的，而且已經不是那麼遙遠了。
不過，他說在最近的很多年內，搜索還是會有很重要的作用的，而對於微軟而言搜尋引擎還是不可或缺的，因為它能連接起以後所有人工智慧的東西。
讓更多的人受益於人工智慧
人工智慧對於人類社會將產生重大影響，對於很多商業領域將產生顛覆作用，這也是人工智慧之所以受到廣泛關注的原因。
在沈向洋看來，人工智慧對商業領域的影響將首先發生與銷售、市場、人力、客戶支援和服務等有關的所有環節，它們也將是未來3-5年最有機會、最能產生真正商業價值的領域。微軟目前在人工智慧的很多技術領域都有研究，比如小冰、小娜，比如搜尋引擎、智慧助理、智慧雲，比如針對銷售和市場的人工智慧以及對技術服務的人工智慧。
不過，沈向洋坦言，他對人工智慧往前發展微軟到底要做出怎樣的產品還在思考過程之中。但是，現在可以明確的是，微軟會堅決地做搜索，因為它對於微軟現階段還是很重要的;微軟也已經下定決心要做好智能助理和小娜；更進一步，微軟希望把人工智慧做到微軟公司的所有產品中去。
在此之上微軟的人工智慧還有一個大目標，就是要普及人工智慧全民化（Democratizing AI），要讓更多的人用到人工智慧，享受到人工智慧給我們帶來的技術、商業和用戶體驗上的好處。比如，微軟上線了微軟認知服務就是基於微軟智慧雲Azure的。在這個上面提供有25個API，大家可以接入語音、視覺、自然語言或是搜索等各種功能，上線後已經積累了接近100萬的開發者。
“我們提出的普及人工智慧全民化，是要讓全球每一人、每一個開發者、每一個組織，都能用到最新的、最好的人工智慧技術，而不是某一個公司或某一個國傢俱為獨有。我們希望每個人都能利用人工智慧，成就更多了不起的事情。”沈向洋表示。