學習馬克思主義基本原理， 首先要從總體上瞭解什麼是馬克思主義， 可以從三個不同角度理解：
（1）從它的創立者、繼承者的認識成果講。
馬克思主義是由馬克思、恩格斯創立的， 由其後各個時代、各個民族的馬克思主義者不斷豐富和發展的觀點和學說的體系。
（2）從它的階級屬性講。
馬克思主義是無產階級爭取自身解放和整個人類解放的科學理論， 是關於無產階級鬥爭的性質、目的和解放條件的學說。
（3）從它的研究物件和主要內容來講——馬克思主義由三部分構成。
①（馬克思主義哲學的內涵）無產階級的科學世界觀和方法論， 是關於自然、社會和人類思維發展一般規律的學說。
②（馬克思主義政治經濟學的內涵）關於資本主義發展及其轉變為社會主義的學說。
③（科學社會主義的內涵）關於社會主義和共產主義發展的普遍規律的學說。
著重考查三者之間的關係：馬克思主義哲學是理論基礎；政治經濟學是運用；科學社會主義是核心、目的、歸宿和理論結論。