午間故事：書生偶遇家鄉紅顏，不料被其暗害

湖南李縣有一舉人， 名叫李玉， 參加會試落榜， 就協同幾個朋友由京城回南方。

這天幾人趕到山東一縣城時， 天色已晚， 一打聽客棧已經住滿了。

正無計可施時， 其中一人看見客棧後面有幾間屋乾淨整齊， 就同夥計商量是否能租用。 夥計回答說：“那是一送葬的官家包下的， 恐怕未必肯相讓， 讓我去說說看。 ”

一會工夫， 夥計就回來了， 說對方一聽就答應了， 同意讓出一間西屋。 李玉邊搬行李， 邊問夥計， 是什麼人送葬。 夥計說：“送葬的是一湖南李縣女子， 她是一位將軍的女兒， 將軍在北方做官時病故， 她扶柩到故里歸葬， 不慎得了風寒， 遲遲不好， 住在這裡一個多月了。 ”

李玉聽說是家鄉人， 又身處不幸， 就借著感謝讓屋的名義， 前去弔唁， 還燒了紙錢， 一進靈堂， 就隱隱約約聽到隔壁有女子的哭泣聲， 聲音不大， 但甚是悲涼。 李玉正想著， 門簾一挑， 一位家人模樣的老太婆出來說：“我家小姐要面謝老爺。

”說完回轉身去， 一會， 扶著一女子走出。 那女子看上去大約十八九歲， 淚流滿面， 柔弱無力， 但容貌顏色端莊秀麗， 舉止不失大家風範。 那女子請舉人坐下， 磕頭謝過， 主動說道：“父親在北方做官， 不幸去世， 父親在世時， 為官清廉， 所遺清薄。 母親去世的早， 現在只留小女子一人， 扶柩至此， 勞頓成疾。 托人往家鄉送信， 請堂兄來此迎接， 卻沒有回音， 也不知何時能來。 ”說罷， 黯然淚下。

回到西屋， 李玉對幾個朋友說了那女子的遭遇， 建議邀她一起同行， 路上好有些照顧。 可幾個朋友都不以為然， 李玉決定自己留下， 登女子身體好轉後， 一起回鄉， 女子感激涕零， 拜謝再三。

女子名叫小蓮， 性格極是溫柔。 朝夕相處，

兩人不禁互相有了愛慕之心， 只是不挑明罷了。

一天， 小蓮問李玉歸鄉之後有何打算， 李玉說：“不過是謀一個課館教書的營生而已。 ”小蓮說：“相公一表人才， 難道就甘心做一輩子窮教書匠？我看不如先捐個京官， 再尋機會好。 ”李玉說：“我不過是一介寒士， 哪裡拿得出那麼多錢來捐官呢， 小姐不要取笑了。 ”小蓮說：“我一個弱女子， 無緣無故受了相公的恩惠， 也是前世註定的緣分， 若是相公不嫌棄， 小女子願意以身相許， 父親所遺雖薄， 可是捐個京官的錢還是有的， 只是不知君意如何？”

李玉忽聞這樣的意外之喜， 一時不知道說什麼好， 小蓮接著說：“君若有意， 事不宜遲， 我們馬上動身到京城上下通融。 ”到了這個時候， 李玉只要唯唯稱是的份了。

小蓮做事果敢有分寸， 第二日， 就和店主商量好， 先把棺木在附近淺葬， 待日後再改葬， 三日之後， 諸事辦好， 立刻動身前往京城。

到了京城， 小蓮每日出去打聽， 她說自己多少有些父親的舊關係， 只讓李玉在客棧等候， 不出半月， 果然捐得了一個空缺。 在定下來之前， 小蓮對李玉說：“在京城做官， 家鄉的親友聽說後會雲集而至， 現在根基還淺， 恐怕應付不過來， 不如先改個名字捐， 更為妥當。 ”李玉此刻當然是言聽計從， 做官的事情只通知了家裡， 並吩咐暫時不要外傳。 捐得京官以後， 小蓮又為李玉租宅子， 購置車馬， 買衣服， 為正式上任做準備。

幾天之後， 李玉穿戴一新， 到部裡上任去了。

小蓮對官場的諸般適事宜甚是熟悉，

沒過多久就建議在京做官的有勢力的同鄉同年請到家中， 設宴招待。 從此李家的門前車馬不斷， 李玉很快就和許多京官關係密切起來。 又一日， 小蓮對李玉說：“你經常在外應酬， 我一人在家很是寂寞， 我想和你的朋友的家眷有些往來， 你看合適嗎？”李玉正惟恐怠慢了小蓮， 一聽此話立即答應下來。 小蓮又說：“我要去拜訪客人， 可是箱子裡的衣服都不是新式樣的， 你能否給我置辦一下。 ”李玉正愁找不到報答小蓮的機會呢， 立即答應了。 小蓮把自己衣服的尺寸款式開給李玉， 又拿出以前的首飾和許多珠花， 把怎麼樣改造添置一一說明了。 數日之後， 首飾陸續都辦到， 小蓮一邊欣賞一邊誇首飾做的很合適。 當她看到珍珠的時候， 突然驚叫了一聲：“哎呀，這珍珠是假的，你是在哪買的？”李玉大驚，說：“我是到最好的珠寶行買的，那店中裝飾的十分豪華，珍珠怎麼是假的呢？”小蓮笑著說：“你真是書生氣，在京城越排場闊綽且有名望的珠寶行，他們的貨物越是能夠以假亂真。這等伎倆騙得了你，卻騙不了我，只是他們不該不把你放在眼裡。”李玉聽小蓮這麼一說，怒火中燒，立即要到店鋪去和他們理論。小蓮說：“拿也拿回來了，先消消氣，吃過飯在去不遲。”說罷，親自下櫥，並親身為李玉端上飯菜來。吃完飯，李玉拿著珍珠乘車前往珠寶行。

到了店裡，他大聲斥責說是買了假珠子，夥計拿來珠子仔細看了之後說：“這不是我們這裡的東西，明明是你拿了真的回去換成假的，前來訛詐。”李玉聽說此話，更是怒不可遏雙方爭執起來，一時間，店鋪裡亂成了一片。正在吵嚷時，李玉突覺口渴難耐，正好看到桌上有位客人準備的茶水，倒了一碗，一飲而盡茶一進口，李玉突然倒地，面如黃裱，夥計大驚，上前查看，人已氣息全無。正在驚慌之時，門外走進一少婦，後面還跟著一個傭人打扮的老太婆，婦人說自己的丈夫來換珠子，遲遲不歸，放心不下，前來尋找。來人正是小蓮，待她看到李玉的屍體，立即捶胸頓租足，放聲大哭。小蓮說：“你們店的珍珠真假我不知道，但我丈夫剛才還好好的，現在卻死在你們的店中，這是千真萬確的。”說罷也不聽夥計解釋，逕自讓下人去請人來驗屍，果然是中毒而死。小蓮緊接著到平日來往的官家求助，果然大家聽了都很憤怒，表示願意幫助小蓮打官司。

店主知道鬥不過對方的勢力，又有人證物證，怎麼鬥是自己輸，這可是要殺頭的罪，就私下裡派人去和小蓮商量，以重金賠償，只求免去官司。小蓮讓來人傳話，說除非是把店主的所有家當給她，否則一定要以命相抵。店主聽了這話，明白對方是早有圖謀，但事實面前又百口莫辯，只得按小蓮的要求去做了。

拿到銀票，小蓮把李玉盛殮發喪，遍謝各家好友，隨後變賣家當，扶柩回鄉，不過走的不是李縣的路。李玉家久無兒子的音信，就派人來打聽，說是靈柩都離開京以個多月了，四處打探，竟無影無蹤了，再一打聽，京城也無來自李縣的將軍。

突然驚叫了一聲：“哎呀，這珍珠是假的，你是在哪買的？”李玉大驚，說：“我是到最好的珠寶行買的，那店中裝飾的十分豪華，珍珠怎麼是假的呢？”小蓮笑著說：“你真是書生氣，在京城越排場闊綽且有名望的珠寶行，他們的貨物越是能夠以假亂真。這等伎倆騙得了你，卻騙不了我，只是他們不該不把你放在眼裡。”李玉聽小蓮這麼一說，怒火中燒，立即要到店鋪去和他們理論。小蓮說：“拿也拿回來了，先消消氣，吃過飯在去不遲。”說罷，親自下櫥，並親身為李玉端上飯菜來。吃完飯，李玉拿著珍珠乘車前往珠寶行。

到了店裡，他大聲斥責說是買了假珠子，夥計拿來珠子仔細看了之後說：“這不是我們這裡的東西，明明是你拿了真的回去換成假的，前來訛詐。”李玉聽說此話，更是怒不可遏雙方爭執起來，一時間，店鋪裡亂成了一片。正在吵嚷時，李玉突覺口渴難耐，正好看到桌上有位客人準備的茶水，倒了一碗，一飲而盡茶一進口，李玉突然倒地，面如黃裱，夥計大驚，上前查看，人已氣息全無。正在驚慌之時，門外走進一少婦，後面還跟著一個傭人打扮的老太婆，婦人說自己的丈夫來換珠子，遲遲不歸，放心不下，前來尋找。來人正是小蓮，待她看到李玉的屍體，立即捶胸頓租足，放聲大哭。小蓮說：“你們店的珍珠真假我不知道，但我丈夫剛才還好好的，現在卻死在你們的店中，這是千真萬確的。”說罷也不聽夥計解釋，逕自讓下人去請人來驗屍，果然是中毒而死。小蓮緊接著到平日來往的官家求助，果然大家聽了都很憤怒，表示願意幫助小蓮打官司。

店主知道鬥不過對方的勢力，又有人證物證，怎麼鬥是自己輸，這可是要殺頭的罪，就私下裡派人去和小蓮商量，以重金賠償，只求免去官司。小蓮讓來人傳話，說除非是把店主的所有家當給她，否則一定要以命相抵。店主聽了這話，明白對方是早有圖謀，但事實面前又百口莫辯，只得按小蓮的要求去做了。

拿到銀票，小蓮把李玉盛殮發喪，遍謝各家好友，隨後變賣家當，扶柩回鄉，不過走的不是李縣的路。李玉家久無兒子的音信，就派人來打聽，說是靈柩都離開京以個多月了，四處打探，竟無影無蹤了，再一打聽，京城也無來自李縣的將軍。