馬蘭頭又名馬蘭、紅梗菜、雞兒腸、田邊菊、紫菊、螃蜞頭草等， 屬菊科馬蘭屬多年生草本植物。 馬蘭頭原是野生種， 生於路邊、田野、山坡上， 全國大部分地區均有分佈。 馬蘭頭有紅梗和青梗兩種， 均可食用， 藥用以紅梗馬蘭頭為佳。 由於寒食節與清明節合二為一的關係， 一些地方還保留著清明節吃冷食的習慣。 在浙江吃馬蘭頭等時鮮蔬菜， 是取其“青”字， 以合“清明”之“青”。
馬蘭頭根狀莖有匍枝， 有時具直根。 莖直立， 高30-70釐米， 上部有短毛， 上部或從下部起有分枝。 基部葉在花期枯萎；莖部葉倒披針形或倒卵狀矩圓形， 長3-6稀達10釐米， 寬0.8-2稀達5釐米， 頂端鈍或尖， 基部漸狹成具翅的長柄， 邊緣從中部以上具有小尖頭的鈍或尖齒或有羽狀裂片， 上部葉小， 全緣， 基部急狹無柄， 全部葉稍薄質， 兩面或上面有疏微毛或近無毛， 邊緣及下麵沿脈有短粗毛， 中脈在下麵凸起。
頭狀花序單生於枝端並排列成疏傘房狀。 總苞半球形， 徑6-9毫米， 長4-5毫米；總苞片2-3層， 覆瓦狀排列；外層倒披針形， 長2毫米， 內層倒披針狀矩圓形， 長達4毫米， 頂端鈍或稍尖， 上部草質， 有疏短毛， 邊緣膜質， 有緣毛。 花托圓錐形。 舌狀花1層， 15-20個， 管部長1.5-1.7毫米；舌片淺紫色， 長達10毫米，
馬蘭頭適應性廣， 喜溫也較耐陰， 抗寒耐熱力很強， 對光照要求不嚴， 在32℃高溫下能正常生長， 在-10℃ 以下能安全越冬， 當地溫回升到10～12℃， 氣溫在10～15℃時， 嫩葉嫩莖就開始迅速生長。 種子發芽溫度在20℃左右， 嫩葉嫩莖的採收期主要集中在3～4月份。
馬蘭中含有多種營養成分，
豐富的礦質元素和維生素及β-胡蘿蔔素，
17種以上氨基酸，
其中7種為人體必需。
營養元素含量由高至低依次約為：K、Ca、Na、Mg、Zn、Fe、Cu、Li、Mn、Ni、V、Se、Co。
其中鉀含量是普通蔬菜的20倍，
與一般蔬菜相比，
其Se、Zn、Mg、Ca含量更豐富。
每100克馬蘭的營養成分：能量25千卡、蛋白質2.4克、脂肪0.4克、碳水化合物4.6克、膳食纖維1.6克、維生素A340微克、胡蘿蔔素2040微克、硫胺素0.06毫克、核黃素0.13毫克、煙酸0.8毫克、維生素C26毫克、維生素E0.72毫克、鈣67毫克、磷38毫克、鉀285毫克、鈉15.2毫克、鎂14毫克、鐵2.4毫克、鋅0.87毫克、硒0.75微克、銅0.13毫克馬半根莖呈細長圓柱形， 著生多數淺棕黃色細根和鬚根。 莖圓柱形， 直徑2至3毫米， 表面黃綠色， 有細縱紋， 質脆， 易折斷， 斷面中央有白色髓， 葉互生， 葉片皺縮捲曲， 多已碎落，
全草藥用， 有清熱解毒， 消食積， 利小便， 散瘀止血之效， 在福建廣東通稱田邊菊、路邊菊， 湖北、四川、貴州、廣西通稱魚鰍串、泥鰍串、泥鰍菜， 雲南稱蓑衣蓮。幼葉通常作蔬菜食用，俗稱“馬蘭頭”。
馬蘭頭就是馬蘭，仙居人稱：馬頭蘭。馬蘭出自《本草綱目拾遺》：馬蘭，生澤旁。如澤蘭而氣臭。北人見其花呼為紫菊，以其似單瓣菊花而紫也，又有山蘭，生山側，似劉寄奴葉，無丫，不對生，花心微黃赤。亦大破血，皆可用。《本草正義》謂其“最解熱毒，能專入血分，止血涼血，尤其特長。凡溫熱之邪，深入營分，及癰瘍血熱，腐潰等證，允為專藥。內服外敷，其用甚廣，亦清熱解毒之要品也。”《中國醫學大辭》：馬蘭根露，馬蘭根蒸取之露也。辛涼無毒。散結清熱，破宿血，能治痔瘡。
馬蘭頭就是馬蘭，仙居人稱：馬頭蘭。馬蘭出自《本草綱目拾遺》：馬蘭，生澤旁。如澤蘭而氣臭。北人見其花呼為紫菊，以其似單瓣菊花而紫也，又有山蘭，生山側，似劉寄奴葉，無丫，不對生，花心微黃赤。亦大破血，皆可用。《本草正義》謂其“最解熱毒，能專入血分，止血涼血，尤其特長。凡溫熱之邪，深入營分，及癰瘍血熱，腐潰等證，允為專藥。內服外敷，其用甚廣，亦清熱解毒之要品也。”《中國醫學大辭》：馬蘭根露，馬蘭根蒸取之露也。辛涼無毒。散結清熱，破宿血，能治痔瘡。