麻黃為麻黃科值物草麻黃、中麻黃， 木賊麻黃的草質莖， 麻黃在秋季採收， 割取綠色草莖， 晾乾， 除去木質以及雜質等， 切段生用或者蜜炙或搗破用， 麻黃又稱為草麻黃， 華麻黃， 具有發汗解表， 宣肺平喘， 利水消腫的功效， 可用於風寒感冒、胸悶喘咳風水浮腫、支氣管哮喘等病症。
麻黃輕揚上達， 性溫辛散， 善於宣肺氣， 開腠理， 透毛竅， 散風寒， 可常用於外感風寒， 表實無汗者， 而且麻黃辛溫， 入肺， 膀胱二經。 肺為水之上源， 宣降肺氣， 通調水道， 下輸膀胱， 從而具有利尿消腫的功效， 以及麻黃溫散肺寒， 也常用於風寒咳嗽， 哮喘等證， 另外蜜麻黃性溫偏潤， 辛散發汗作用緩和， 增強了潤肺止咳之功， 以宣肺平喘止咳力勝。
麻黃主要可以治療外感風寒， 所以平時使用需要注意是外感風寒， 而且為風寒症的種類有很多， 最好分辨自己得風寒的種類， 才可以對症下藥， 另外食用麻黃進行疾病治療的時候， 可能會容易讓身體流汗， 而且是非常的多， 不過許多都是虛汗， 盜汗， 麻黃還可以讓人體更加的興奮， 所以有著失眠機體汗本身就很多的人建議不要用， 以及腎氣不足而導致咳嗽的人建議不要使用， 還有就是體虛自汗、盜汗、虛喘及陰虛陽亢者禁服。
麻黃還具有抗過敏、抗炎、鎮痛、以及抗菌、抗病毒、降壓等作用， 麻黃具有發汗散寒， 宣肺平喘， 利水消腫的功效， 以及麻黃的發汗力強， 、心悸、失眠、肺虛咳喘等均應忌用或慎用。