英媒稱， 日本計畫5月向南海派遣其最大軍艦開展為期三個月的巡航。 這將是二戰結束後日本在該地區進行的聲勢最大的海上實力展示。
據路透社3月13日報導稱， 中國宣稱對幾乎整個爭議海域擁有主權， 其在該地區日益增加的軍事存在引發日本和西方國家的擔心。 美國在該海域定期開展空中和海上巡航， 確保自由航行。
報導稱， 兩年前服役的“出雲”號直升機航空母艦將在新加坡、印尼、菲律賓和斯里蘭卡停留， 然後參加7月份在印度洋與印度和美國海軍艦船聯合舉行的“馬拉巴爾”海上聯合軍演。
消息人士說“出雲”號將在8月返回日本。
一位元瞭解該計畫的消息人士說：“派遣‘出雲’號執行長期任務的目的是檢驗其行動能力。 它將與美國海軍在南海展開訓練。 ”
日本海上自衛隊的一位發言人拒絕就此事發表評論。
馬來西亞、越南、菲律賓和汶萊等各方也在南海有主權聲索。 爭議海域擁有豐富的漁業資源、石油和天然氣儲備， 每年大約價值5萬億美元的海運貿易商品要通過這片區域。
報導稱， 日本對該海域沒有主權聲索， 但與中國在東海存在海上主權爭議。
另外一名消息人士說， 在“出雲”號訪問位於馬尼拉以西約100公里的蘇比克灣期間， 日本希望邀請菲律賓總統杜特爾特到場。 最近幾個月以來， 杜特爾特一直在推動與中國改善關係，
日本高調的行動正值特朗普治下的美國似乎要對中國採取更強硬的路線之際。 華盛頓一直批評中國在南海造島和修建軍事設施的行為， 擔心這些設施可能用於限制自由航行。
北京1月份在白宮誓言要維護“國際領土”後表示， 中國對爭議島嶼擁有“無可爭辯”的主權。
報導稱， “出雲”號長248米， 與日本在二戰時期使用的航空母艦一樣大， 可以起降多達9架直升機。 它很像美國海軍陸戰隊的兩栖攻擊艦， 但沒有裝載登陸艇以及其他船隻的塢艙。
近年來， 特別是在安倍晉三擔任首相期間， 日本一直在突破其戰後和平憲法的限制。 日本把“出雲”號稱為驅逐艦， 因為憲法禁止採購攻擊性武器。
報導稱， “出雲”號的基地在東京附近的橫須賀， 那裡也駐紮著美軍第七艦隊的“羅奈爾得·雷根”號航母。 “出雲”號的首要任務是反潛作戰。
停靠在橫須賀基地的“出雲”號驅逐艦（路透社資料圖片）