12月17日前後， 一顆名叫“法厄同”（3200 Phaethon）的小行星將與地球擦肩而過！作為一塊形狀不規則的近地小行星， “法厄同”直徑大約5公里。 在被美國國家航空航天局列為“潛在危險”級別的近地小行星。
屆時， “法厄同”是自1983年被發現以來， 距離地球最近的一次——1030萬公里， 相當於月地距離的26.8倍。 也就是說， “法厄同”不會碰撞地球， 只是過來看看。
目前人類已發現大約17萬顆近地小行星。 其中有7000多顆直徑大於140米， 這意味著它們的撞擊可在地球表面造成明顯損害。 有將近900顆直徑大於1公里， 如果它們撞上地球會造成全球性災難， 甚至可能導致1/4人口死亡。
在未來一二百年內撞擊地球概率大於零的小行星， 大約有700顆。 其中概率最高的為幾十分之一。 絕大多數小行星撞擊地球的概率在萬分之一、百萬分之一甚至千萬分之一以內。 百年之內遭遇直徑幾米或幾十米大小的小行星撞擊地球極有可能。 這種撞擊可能會造成小範圍內地表五六級地震， 或者方圓幾公里、十幾公里以內人員傷亡。 但造成恐龍滅絕的直徑十幾公里的小行星撞擊地球事件， 大概1億年才會碰上一次。