在中國古代民間， 用三教九流五行八作來形容各種人的地位， 這種說法， 反映了古代人民對不同職業的看法， 一直到民國時期都還存在。
三教比較簡單， 就是指的儒釋道三教， 也就是儒家， 佛教和道教。
三教圖
九流就比較複雜， 不同時期有不同的說法， 也總結出許多順口溜， 如
上九流：一流佛祖， 二流仙， 三流皇帝， 四流官， 五流燒鍋（酒廠）， 六流當（當鋪）， 七商（商賈）， 八客（莊園主）， 九莊田（農夫)；
中九流：一流舉子， 二流醫， 三流風水， 四流批（算命先生）， 五流丹青（書畫）， 六流相（看相）， 七僧（和尚）， 八道（道士）， 九琴棋（文人）；
下九流
下九流：一流巫（巫師）， 二流娼（明娼暗娼歌妓）， 三流大神（跳大神的）， 四流梆（更夫）， 五剃頭（挑擔走四方的理髮師）， 六吹手（吹鼓手、喇叭匠）， 七戲子（各類演員）， 八叫街（乞丐）， 九賣糖（吹糖人的）。
雖然順口溜中說了這些， 但是比不是說只有這些職業， 如師爺、衙差、媒婆、步兵、盜竊、演馬戲的、開澡堂的、搓背的、配種的、打狗的、賣油的、修腳的、裁縫等職業都屬於下九流。
戲子
到了民國， 下九流指：一王八（開妓院）， 二龜（縱妻賣淫）， 三優伶（唱戲）， 四吹（吹鼓手）， 五大財（耍大把戲）， 六小財（耍小把戲）， 七生（理髮匠）， 八盜， 九吹灰（賣鴉片）。
五行（hang）是指五種行當， 車行、船行、店鋪行、腳行、牙行（職業介紹）， 這些百姓認為是靠坑蒙拐騙賺錢的， 所以才有車船店腳牙， 無罪也該殺的俗語。
八作就是指八種工匠， 分別為金匠、銀匠、銅匠、鐵匠、錫匠、木匠、瓦匠、石匠。
這些劃分， 反映了古代人民對不同職業的偏見， 到了今天， 只要是合法職業， 都是平等的， 三百六十行， 行行出狀元。