美國前國防部長阿什頓•卡特任內最為得意的成就之一就是設立了“國防創新試驗小組”(DIUx),該機構在特朗普政府的首任國防部長詹姆斯•馬蒂斯掌權後仍然得以保留,並得到了後者的積極評價。 DIUx的組建初衷是按照“第三次抵消戰略”的要求,強調和推動國防科技創新,在組織架構、職能任務和運作模式上進行大膽探索,與DARPA等傳統創新機構形成互補。 根據五角大樓方面透露的最新消息,DIUx還將承擔一項重要工作:切實驅動美國國防採辦工作改革。
本月7日,美國國防部負責採辦、技術與後勤的副部長(USD(AT&L))埃倫•勞德在向國會參議員武裝力量委員會(SASC)提交證詞時多次重複,DIUx成立至今的工作已被證明是卓有成效的,國防部有意將其樹立為採辦改革的樣板,希望能夠將其成功經驗大範圍應用,從而減少採辦時間、節省大量資金。
AT&L是美國國防部近期激烈討論是否保留的職位,有意見認為其具體工作內容應分別交由採辦與保障(A&S)、研發與工程(R&E)兩位副部長負責。 按2017年國防授權法案規定,這兩個新增機構的職責劃分得相當明確,彼此較為獨立,法案要求R&E負責推進軍隊(以及國防部)所需的技術與創新方面的研發,A&S則負責在做到節約成本的情況下即時地為軍隊(以及國防部)做好物資供應與保障工作。
勞德還提到,國防創新委員會(DIB)正在與一些軟體巨頭進行磋商,考慮為採辦改革引進矽谷的經驗和資源,其願景是將大型國防專案中的軟硬體採辦週期由當前較為普遍的30個月降低至12個月左右。 DIUx希望通過打破技術壁壘、拓寬資訊管道、引入中小企業、利用民間資金,來實現上述願景。
目前,DIUx已經與中小科技企業簽署了60份意向性合同。 雖然整個工作順利規避了傳統的採辦流程,但受到小企業創新研究(SBIR)計畫的資金限制。
多名國會意見領袖均認為,DIUx、SCO和RCO都應成為“全新標準的實踐者,而不是傳統標準的遵循者”,以此為契機帶動大型國防採辦專案全面改革,並撬動整個採辦工作所暴露出的痼疾的根基。 麻塞諸塞州參議院伊莉莎白•沃倫一針見血地指出,“採辦是區分技術胎死腹中或走向實用的關鍵分水嶺”,相較于未來技術的發展趨勢,如何將新興技術快速、高效地從實驗室樣品轉化為戰士手中的武器,是美國國防部亟待攻關的難題。
美國總統特朗普已經提名NASA前任局長邁克爾•格林芬為國防部負責R&E的副部長人選,勞德希望在其上任後能夠深入探討一份為期2年、共分三個階段的國防採辦改革方案。 該計畫包括在確認採辦之前在實驗室階段進一步提高能力、簡化採辦流程、在採辦方和研究方之間分享資金促進溝通等。