文王一枝筆屬於多年生草本植物， 一般生長在海拔2000米的山峰上， 神農架林區的紅坪、板倉、下谷坪、陰峪河、鴨子石等處海拔1000—2500米的山坡林下尤其生長得多。 名為宜昌蛇菰。
另外因產地及品種的不同， 蛇菰屬還分為川藏蛇菰、紅冬蛇菰、旋生蛇菰、筒鞘蛇菰、日本蛇菰等。
不過文王一枝筆雖然好看， 卻是寄生植物， 必得靠其它植物才能生長。 常寄生在其它植物的根部， 尤其是杜鵑屬植物的根上。 所以又有“借母還胎”之別名。
質地很像蘑菇， 為菌類， 身高 5－15釐米。
從外表來說， 文王一枝筆莖杆就像一根筆管， 頭部大而圓，
事實上呢， “文王一支筆”具有很好的藥理作用， 味苦、澀， 寒， 全草入藥， 能清熱解毒、涼血止血。
夏季採摘， 洗淨曬乾可用於咳嗽吐血， 血崩， 痔瘡腫痛， 指疔等的治療。
對於女性月經不調， 痢疾等等都有非常不錯的效果。
還可作補藥， 把全株磨碎， 每天早晨伴雞蛋同吃。 也可煎服解酒醉， 研粉調以麻油外用治直腸脫出。
主要用途還是在治療跌打損傷和外傷出血。 民間老中醫在治療外傷疾病的時候， 無論是偏方還是驗方， 都可能會加上文王一支筆這味神奇的本草。 一般用法是水煎服， 每次用量為10克左右。
簡單的傷口用法為取蛇菰3～6錢，
藥用驗方
1、治肺熱咳嗽咯血：蛇菰、肺經草、 鹿銜草、岩白菜、白茅根各12g， 狗地芽根10g， 燉肉服。
2、治紅崩：蛇菰10g、大薊12g、映山紅根15g， 燉肉服。