科技日報記者 劉園園
每年12月7日至17日前後， 都是雙子座流星雨大戲上演的時候。 這些從夜空匆匆劃過、讓人怦然心動的“天外來客”不過是宇宙塵埃或碎片。
這樣的宇宙塵埃或碎片體積非常小， 直徑只有一到幾毫米， 大部分會在地球大氣中燃燒殆盡。 還有一些， 沒有在地球大氣中燃燒， 或沒有燃燒完， 就會落在地球上， 成了微隕石。
在挪威， 人們從房頂上掃一層土， 就可以從裡面篩出不少宇宙微隕石。 據說， 每年落在地球上的微隕石有數千噸， 甚至更多。
這些微隕石無法吸引人類注意， 主要是因為太小。
為了揭開隕石坑之謎， 科技日報記者採訪了中科院國家天文臺研究員平勁松， 他將帶我們去追蹤砸出隕石坑的“肇事者”。
隕石， 顧名思義， 就是天上掉下來的石頭。 它們在天上待得好好的， 為什麼突然掉下來？很多情況跟蘋果從樹上掉下來的原理一樣——萬有引力。 比如， 一塊石頭本來沿著自己的軌道運行， 結果在靠近一個更大的天體的時候， 受到吸引並發生軌道偏離， 撞了過去。 當然， 還有一種可能是， 這塊石頭從其他天體撞下來後直接沖著另一個天體撞過去了。
不管怎麼樣， 一旦撞過去，
第一種情況是， 一塊隕石撞到了一個小天體。 假如這個小天體品質比較小， 引力比較弱， 那麼隕石有可能在小天體上撞個坑， 被彈了起來；再撞個坑， 又被彈起來。 如果隕石彈起來的速度超出了這個小天體的逃逸速度， 那麼小石頭就再次進入宇宙空間， “作案”之後逃之夭夭了。
這跟人類探測器落到小行星上的情況有點類似。 歐洲空間局的“羅塞塔”探測器在降落到彗星67P上時， 就是彈了兩次才最終落穩。
第二種情況是， 隕石的密度比較高， 比如鐵隕石， 砸到了密度不太高的鬆軟土地上。 由於重力加速度的作用， 隕石的速度非常快， 掉落下來後可能會直接鑽進土窟窿。 它鑽得非常非常深， 一塊10公分的隕石可能會鑽個一兩米深的洞。
第三種情況是， 隕石跟砸中的地表硬碰硬。 要知道， 子彈的速度不過每秒幾百米， 而隕石的速度可以達到每秒十幾公里甚至幾十公里， 攜帶著巨大的能量。 它撞到行星上後， 產生了巨大的衝擊力。 這種衝擊力要麼把隕石自己也撞碎並濺射到很遠的地方， 要麼巨大的機械能轉化成熱能， 瞬間形成相當高的溫度， 把隕石融化甚至氣化掉。
第四種情況是， 隕石的尺度非常大， 大到幾十米、幾十公里甚至幾千公里， 那就更了不得了。 巨大的衝擊力相當於發生了一次大規模的爆炸， 隕石和接觸面的表面都會被融化。
有的甚至衝擊力更大。 比如， 隕石一直從月殼撞到了月幔，
當然， 隕石的尺度還可以再大一點。 比如火星一樣大小的行星撞擊地球， 那麼很有可能把地球撞得亂七八糟， 濺射起來的物體飛到外太空， 成了地球的衛星。 這正是科學家提出的一種月球起源假說——40多億年前行星撞地球， 把月球給撞出來了。
正是因為上述原因， 雖然在隕石坑中看到隕石不是沒有可能， 但是概率比較低。
關於隕石坑， 還有一個奇怪的現象是， 月球上傷痕遍佈，
其實， 地球確實沒少被撞。 只是在40多億年前的大撞擊時代， 地球表面覆蓋著大面積的海洋， 而且又有大氣、水迴圈、火山噴發和板塊運動， 即使被隕石砸中， 要麼砸到海裡去， 要麼經歷滄海桑田被弄沒了。
而當時的月球正處於岩漿海逐漸固化的時期， 隕石只要砸過去一般都會砸出隕石坑。 再加上月球並沒有厚厚的大氣層和水迴圈， 在乾燥的氣候下， “作案現場”得以完好保留。