蔓荊子為馬鞭草科落葉小灌木植物， 蔓荊子在6～7月開花， 蔓荊子開花的時候， 散發出一種幽香， 10～11月采果， 夏季採收陰乾生用或炒用， 入藥的是單葉蔓荊或蔓荊的成熟果實， 蔓荊子味辛、苦， 性微寒， 具有疏散風熱、清利頭目的功效。
蔓荊子具有疏散風熱的作用：可以用於治療外感風熱和頭痛以及偏頭痛的症狀， 蔓荊子還具有祛風止痛效果， 而且蔓荊子具有清熱頭目的作用：可以用於治療風熱引起的目赤和腫痛， 多淚的症狀， 以及和補益肝腎的中藥一起使用， 可以起到用於治療虛證目疾的情況， 另外蔓荊子還可以用於治療風濕痹痛以及肢體攣急的症狀。
蔓荊子的性味是辛、苦以及微寒， 歸的經是膀胱經和肝經以及胃經， 而且蔓荊子還具有降血壓、祛痰平喘、抗病原體、抗疲勞、以及抗癌等作用， 在使用蔓荊子需要注意的有血虛有火之頭痛目眩以及胃虛者是慎服， 以及不可用於治療風寒感冒， 另外蔓荊子中酚性成分如香莢酸等具有抗氧化、清除氧自由基， 有著延緩衰老的作用。
蔓荊子的食用方法有：蔓荊子瘦肉湯、蔓荊子川芎飲、以及三子豬肝飲等做法， 蔓荊子味辛、苦， 性微寒， 疏散風熱， 清利頭目的功效， 可用於治風熱感冒、正、偏頭痛、齒痛、以及赤眼、目睛內痛、昏暗多淚、濕痹拘攣等。