1984年， 中國軍方從美國進口了24架“黑鷹”直升機。 這些直升機為了能在青藏高原5000米海拔起降， 並在7300米高度巡航， 因此當時出口到中國的“黑鷹”直升機。 都是用了馬力更大的GE T700-701A發動機。 在很長一段時間中， 這些黑鷹直升機在中國西部發揮了極為重要的作用。
C-130運輸機搭載直升機
但是當初美國人出售“黑鷹”直升機的時候， 可不是給中國直接飛到西藏， 而是只飛到北京沙河機場， 剩下的工作得中國人自己完成。 把“黑鷹”直接飛到西藏是不可能的， 因為這對機體壽命是極大的損耗， 因此需要專用的運輸機。 當時中國考慮在進口美國4架C-130“大力神”運輸機作為“黑鷹”的載機。
不過， 當時面臨一個大問題， 就是“窮”。 像C-130這種中大型運輸機， 價格很難讓中國承受。 為了為國家節省外匯， 當時生產運八的陝飛就向上級彙報， 用與C-130相近的運-8飛機改裝成“黑鷹”直升機載機。 為了滿足論證工作的合理性， 陝飛在不到2個月的時間裡就製作了1:1的“黑鷹”全尺寸木質樣機， 並在運-8飛機上進行了裝卸試驗。 實驗表明運-8飛機改裝成“黑鷹”直升機載機是完全可行的。
接下來， 陝飛還接連進行了為期約2個月的運-8進藏商載試驗， 往返西藏南北航線18架次， 運送人員113人， 貨物38.5噸， 一些大型發動機、易破損物品都安然無恙， 因此完全證明運-8具備把“黑鷹”運進西藏的能力。
在1984年11月，
在改革開放初期， 經濟困難的中國曾經錯過很多先進武器：標槍導彈、F-16、豹式坦克， 甚至包括航母。 從某種程度看是遺憾。 但“窮”這個字更多是催人奮進的號角。 正是中國軍工這種不服輸的精神， 讓中國武器國產化水準越來越高。 而運-8也衍生出各類高新機和運-9等新型號。