什麼是營養？在大多數人眼裡， 營養是一個很虛的概念， 比如， 我們可以說“雞湯有營養， 身體弱的， 要多喝一點”“速食麵沒營養， 吃多了不健康”。 但是， 如果問我們營養究竟是什麼？相信大多數人都說不出來， 實際上， 從營養學專業角度來說， 營養並不是某種物質， 而是一個過程， 即人體從外界攝取食物， 經過消化， 吸收， 利用食物中身體需要的物質， 以維持生命活動的整個過程。
一個人的整個生命過程都離不開營養， 營養攝入不合理， 人就會生病， 而沒有營養攝入， 生命就會停止， 美國著名營養學家， 卡爾普菲佛告誡世人，
營養對健康的影響， 的確不容忽視！研究表明， 營養狀況良好的母親， 她們所生的嬰兒有94%健康狀況良好， 而營養狀況不良的母親， 所生的嬰兒有92%健康狀況不佳。 在各類人群中， 注意營養， 可使許多疾病的發病率， 與死亡力下降， 如心臟病可下降20%， 腫瘤下降30%， 糖尿病下降50%， 事實上， 合理營養的的確能有效預防各種營養缺乏症和營養過剩， 以及諸多的常見病多發病。 同時改變自己的飲食習慣， 還可有效預防一些癌症的發生。
除此之外， 營養對於我們的壽命也有直接影響，
當然， 一個人的健康狀況取決於許多因素， 可包括先天的遺傳因素， 後天的食物營養、生活方式、衛生狀況、氣候環境、體育鍛煉、精神狀態、嗜好習慣等。 但在這些因素中， 最基礎、最主要、最根本、對生命品質壽命長短起作用的仍是膳食營養， 所以說營養為健康之本。
什麼是營養元素？專業來講， 它是指食物中， 可給人體提供， 能量， 機體構成成分和組織修復， 以及生理調節功能的化學成分， 換句話說， 凡是能維持人體健康， 以及提供生長發育和勞動所需的各種物質， 都可以叫做營養元素， 簡稱營養素。
現代營養學研究表明， 人體所需的營養素不下百種， 其中一些可由自身合成、製造， 但無法自身合成， 製造， 必須由外界攝取的， 約有40種。 經細分後可概括為七大營養素， 即蛋白質、脂類、碳水化合物， 礦物質， 維生素、水和膳食纖維。
一、蛋白質。
蛋白質是由氨基酸組成的， 具有一定框架的高分子含氮化合物， 是構成、更新、修補組織和細胞的重要成分， 並參與物質代謝及生理功能的調控，
二、脂類
脂類是脂肪和類脂的總稱。 其中， 脂肪的甘油和脂肪酸組成的甘油三酯， 又稱為中性脂肪， 水解後產生一分子甘油和三分子脂肪酸， 食物中的脂肪酸又分為飽和脂肪酸與不飽和脂肪酸， 含不飽和脂肪酸高的脂肪多呈液態， 如植物油；而大部分動物脂肪含飽和脂肪酸較高， 類脂包括磷脂、糖脂、固醇類、蛋白質等。 正常人一般每人每日從食物中消化的之類， 甘油三酯占到90%以上， 除此以外還有少量的磷脂、膽固醇及其酯和一些游離脂肪酸。
三、維生素。
維生素是維持機體正常生理功能及細胞內特異代謝反應所需的一大類微量低分子有機化合物，
四、碳水化合物。
碳水化合物亦稱糖類， 化合物， 由是由碳氫氧三種元素組成， 由於它所含的氫氧的比例為2:1， 和水一樣， 故稱為碳水化合物， 碳水化合物是為人體提供熱能的三種主要的營養素中最廉價的營養素， 食物中的碳水化合物分為兩類， 人可以吸收利用的， 有效碳水化合物，如單糖雙糖多糖，和人不能消化的無效碳水化合物，如纖維素。
五、礦物質
礦物質又稱無機鹽，是地殼中自然存在的化合物或天然元素。礦物質和維生素一樣，是人體必需的元素，人體每天礦物質的攝取量是基本確定的，但隨年齡、性別、身體狀況、環境工作狀況等因素有所不同，人體必需的礦物質有鈣、磷、鉀、鈉、氯等需要量較多的巨集量元素，鐵、鋅、銅、錳、鈷、鉬、碘、鉻等需要量少的微量元素，但無論哪種礦物質，和人體所需蛋白質相比，都是非常少量的。
六、水
水質，人體維持生命活動的最基本物質。在沒有攝入食物時，機體可消耗自身的組織維持生命一周，甚至更長時間，但如果沒有水，任何生物都不能生存！水約占人體體重的50%-70%，具有調節體溫、運輸物質、促進體內化學反應和潤滑的作用。水的來源主要是人們每天所飲用的水。
七、膳食纖維
膳食纖維是不易被消化的食物營養素，主要來自於植物的細胞壁，包含纖維素、半纖維素、樹脂、果膠及木質素等，纖維在保持消化系統健康上扮演著重要的角色，不僅可以清潔消化壁和增強消化功能，同時還可稀釋食物中的致癌物質及加強有毒物質的移除，保護脆弱的消化道，預防結腸癌，並能減緩消化速度和最快速排泄膽固醇，讓血液中的血糖和膽固醇控制在最理想的水準。
有效碳水化合物，如單糖雙糖多糖，和人不能消化的無效碳水化合物，如纖維素。五、礦物質
礦物質又稱無機鹽，是地殼中自然存在的化合物或天然元素。礦物質和維生素一樣，是人體必需的元素，人體每天礦物質的攝取量是基本確定的，但隨年齡、性別、身體狀況、環境工作狀況等因素有所不同，人體必需的礦物質有鈣、磷、鉀、鈉、氯等需要量較多的巨集量元素，鐵、鋅、銅、錳、鈷、鉬、碘、鉻等需要量少的微量元素，但無論哪種礦物質，和人體所需蛋白質相比，都是非常少量的。
六、水
水質，人體維持生命活動的最基本物質。在沒有攝入食物時，機體可消耗自身的組織維持生命一周，甚至更長時間，但如果沒有水，任何生物都不能生存！水約占人體體重的50%-70%，具有調節體溫、運輸物質、促進體內化學反應和潤滑的作用。水的來源主要是人們每天所飲用的水。
七、膳食纖維
膳食纖維是不易被消化的食物營養素，主要來自於植物的細胞壁，包含纖維素、半纖維素、樹脂、果膠及木質素等，纖維在保持消化系統健康上扮演著重要的角色，不僅可以清潔消化壁和增強消化功能，同時還可稀釋食物中的致癌物質及加強有毒物質的移除，保護脆弱的消化道，預防結腸癌，並能減緩消化速度和最快速排泄膽固醇，讓血液中的血糖和膽固醇控制在最理想的水準。