電子遊戲究竟會如何影響大腦神經和人類心理？人們對此問題爭論不休。 一些研究表明， 暴力電子遊戲和攻擊性之間存在聯繫。 然而， 科學研究時常彼此矛盾， 許多研究得出了相反的結論。 更有趣的是， 最近， 有一些研究表明， 電子遊戲能夠提升認知能力。
如今， 蒙特利爾大學的研究人員發現：玩3D電子遊戲(如“超級馬里奧64”)之後， 玩家的海馬體灰質增加了。 這項結論適用于所有年齡段的參與者。
之前， 研究人員曾得出過類似結論， 但僅僅針對20多歲的年輕男性——電子遊戲的主要玩家群體， 而不具有廣泛代表性。
結果發現， 鋼琴組和控制組的灰質體積並未增加， 但遊戲組的灰質體積有所增加。 主要研究人員Gregory West表示， “超級馬里奧64”這類遊戲強迫參與者構建虛擬環境的認知地圖， 這會刺激海馬體。 此外， 它還有助於逆轉灰質萎縮——隨著年齡的增長， 灰質會漸漸萎縮。
好消息是， 我們可以通過學習新事物增加灰質體積， 逆轉此現象。 “超級馬里奧64”這類遊戲能夠刺激海馬體， 在這方面似乎具有應用潛力。 原因究竟在於和空間記憶有關的特殊大腦活動， 還是僅僅在於學習新事物？這個問題還有待探究。
對中樞神經系統而言， 海馬體灰質至關重要， 它有助於將短時記憶轉化為長時記憶、也有助於空間定位。 此外， 海馬體灰質也是神經及精神疾病(包括阿茲海默症)的重要生物標誌。
之前曾有研究發現， 倫敦計程車司機的海馬體後部區域的灰質比普通人多。
對於此類研究， 我們應該永遠持保留態度；但研究結論確實鼓舞人心。 它表明， 玩遊戲永遠為時不晚——至少對海馬體而言， 玩電子遊戲比上鋼琴課更管用。