香港《南華早報》網站3月12日發表詹姆斯·M·多爾西的文章《為何沙特和中國都在討好馬爾地夫》稱， 利雅德將本國在馬爾地夫的軟實力作為一種手段， 讓中國相信其“一帶一路”倡議中的關鍵環節是沙特， 而不是地區對手伊朗。
在沙特國王薩勒曼長達一個月的亞洲之行中， 馬爾地夫是其中一站， 這讓以高端旅遊業和應對氣候變化的生死存亡之戰而聞名的這一小小群島成為地區影響力爭奪戰中的重要一環。
文章稱， 利雅德和北京爭相討好這個位於戰略要地、南北長820公里的印度洋群島國家。 分析人士認為，
文章稱， 中國將這一群島國家視為本國“珍珠鏈”中的一個節點。 “珍珠鏈”是將“中央王國”與中東連接起來的重要貿易和石油通道上的一系列港口。 而對沙特而言， 這些環礁還有一個優勢：距其地區對手伊朗的海岸較近。
中國和沙特在馬爾地夫修建軍事基地的可能性與兩國各自在吉布地發展軍事基地的努力相輔相成。 吉布地是一個東非國家， 扼守紅海出海口， 位於一條重要的能源出口通道上。
文章稱， 沙特和中國對馬爾地夫的興趣日漸濃厚的背景是， 兩國間軍事合作加強。
中國國防部長常萬全去年8月對訪華的沙特副王儲、國防大臣穆罕默德·本·薩勒曼說：“中方願與沙方一道，
文章稱， 利雅德將本國在馬爾地夫的軟實力作為一種手段， 讓中國相信其“一帶一路”倡議中的關鍵環節是沙特， 而不是地區對手伊朗。 “一帶一路”倡議旨在通過中國提供資金修建的基礎設施將歐亞大陸與“中央王國”連接起來。
2014年北京宣佈， 將投資修建一座大橋， 將馬累與國際機場所在的胡爾胡勒島連接起來。
文章稱， 中國還打算在法富以南的拉穆環礁新建一個港口。 這一港口將是中國“珍珠鏈”上的一顆“珍珠”。 其他“珍珠”包括吉布地港、巴基斯坦瓜德爾港、斯里蘭卡漢班托特港， 以及在阿曼的代格姆港附近投資開發的一座工業城。