1975年美軍從越南撤軍， 美國在越南戰爭中失敗。 1976年越南統一， 並無償把金蘭灣租用給蘇聯海軍25年， 蘇聯航母、核潛艇和戰略轟炸機都曾常駐金蘭灣。 在蘇聯的支持下， 越南自詡為世界第三軍事強國。 1978年越南出動20多萬軍隊， 迅速佔領了柬埔寨， 以實現稱霸東南亞的野心。
蘇聯明斯克號航母， 1978年服役， 1979年作為太平洋艦隊旗艦
面對越南在邊境上不斷進行的武裝挑釁， 1979年中國總共動用近56萬兵力， 150艘軍艦和774架戰機， 在約500公里的戰線上對越南發動了突襲。 一個月時間中國軍隊突入越南境內縱深50-100公里， 控制了越北地區諸多重鎮。
隨後中國軍隊交替掩護撤退， 並越南軍政設施全部炸毀破壞， 能拿走的機器設備全部拿走， 並回收了大量當年支援給越南的物資。 戰爭中消耗了彈藥2.38萬噸， 犧牲和8500餘人。 共殲敵57000多人， 擊毀228輛坦克和裝甲車， 781門火炮和594輛汽車等。
62式坦克
對越自衛反擊戰是中國在1962年中印戰爭（印軍陣亡8000人全線潰退）之後， 最後一次較大規模的對外戰爭， 此戰後中國軍隊開始了逐步的現代化建設。 戰後又開啟了長達10年的邊境戰爭， 包括老山戰役、兩山輪戰等。 共斃傷俘越南軍隊10萬人， 中國海軍在1988年還收復了南沙6個島礁。
美軍在越戰25天的花費， 就夠造一艘尼米茲號核動力航母（造價18.8億美元，
同樣是打越南， 中國短短一個月就取得了勝利。 越南卻成了美國的滑鐵盧， 美軍陷入越南戰爭泥潭十年。 越南戰爭中美軍出動了65萬軍隊， 僅1965年美軍就有510萬噸軍需品運到越南。 總共消耗彈藥760萬噸(相當於二戰時的三倍)， 為了支持這場戰爭， 美國每天要花掉7700萬美元。
越戰中美軍B-52轟炸機投彈300多萬噸， 17架被擊落
美軍撤軍後留下了60億美元援助， 還保留相當規模的海空部隊， 支援南越110萬軍隊作戰。 越戰中美軍有5.8萬人死亡， 30萬多人受到， 損失了8000多架飛機， 花費4000多億美元。 越南戰爭更是結束了美國戰後25年的經濟繁榮， 加速了美國經濟霸權衰落的進程。