我們知道， 耳蝸的前庭階和鼓階中充滿著外淋巴液， 而蝸管（中階）內含內淋巴液。 內、外淋巴液在離子組成上差異很大：內淋巴液的K+濃度比外淋巴液高30倍， 而外淋巴液的Na+濃度比內淋巴液高10倍。 這就造成了靜息狀態下耳蝸不同部位之間存在著電位差。 在耳蝸未受刺激時， 如果以鼓階中的外淋巴的電位為參考零電位， 則可測出蝸管內淋巴的電位為+80mV左右， 稱為耳蝸內電位（endocochlear potential, EP）。 在靜息情況下， 毛細胞的靜息電位為 -70～-80 mV。 由於毛細胞頂端浸浴在內淋巴液中， 因此毛細胞頂端膜內外的電位差可達160mV。 但蝸管的內淋巴不能到達毛細胞的基底部，