作為世界上第一種進入正式服役並且參加過實戰的隱身戰機， F-117的出現無疑掀起了隱身戰機的新潮流， F-117戰機在1989年首次參加了美國入侵巴拿馬的行動， 但是當時並沒有出色的表現， 但是在1991年的海灣戰爭中， F-117徹底證明了自己。
1991年的海灣戰爭中， F-117打響了空襲伊拉克的第一槍， 其在空襲伊拉克的戰鬥中表現相當亮眼， 美軍一共出動的43架F-117戰機投下了超過2000噸的精確制導炸藥， 摧毀了伊拉克的防空指揮中心、通信控制中心等多個高價值戰略目標， 伊拉克無論是機載雷達還是地面預警雷達都無法發現F-117戰機，
到了1999年的科索沃戰爭， F-117再次出動， 欲續寫隱身不敗神話， 在這場78天的大轟炸中， 美國一共部署了24架F-117戰機， 主要任務就是類似海灣戰爭對南聯盟的高價值目標進行精確打擊， 在轟炸的前幾天， F-117的確不負所望， 數次穿越南聯盟的防空系統， 深入腹地對南聯盟主要城市的供電系統等主要設施投放了大量的精確制導炸彈， 造成了南聯盟供電中斷， 通信指揮中心癱瘓的嚴重後果。
然而， 世上根本就沒有無敵的武器， 還沒有高興幾天， 一架F-117就在1999年3月27日晚間被南聯盟的防空導彈擊落， 一種說法是， 南聯盟發射的防空導彈本來是奔著F-16去的， 結果導彈偏離的航向，
然而， 就在F-117戰機被擊落後不久， 中國駐南聯盟大使館就遭到了美軍的“誤炸”， 被B-2轟炸機攜帶的三枚精確制導炸彈直接命中， 三名記者當場死亡， 大使館建築物嚴重損毀， 當時就有媒體指出， 這實際上是一次蓄意轟炸， 原因就是美國認為大使館內藏有一部分F-117戰機被擊落的殘骸， 美國害怕隱身戰機秘密被洩露， 不惜冒著引發戰爭的風險， 也要徹底銷毀這些殘骸。