1。 露水姻緣
衡水縣有個秀才叫趙志遠， 一連數次春闈落第， 自覺無顏回鄉， 索性在城郊租下了一間小屋埋頭苦讀， 準備來年再試。
這一月， 他寫八股文寫得頭昏眼花， 便出門走走。 哪知沒走多遠， 就在溪澗邊上見到了位美貌佳人。 那女子不過雙十年華， 明眸善睞， 趙志遠只一眼， 便癡了。 等到回過神來， 溪澗邊上哪裡還有什麼佳人。 他耐不住心頭癢， 便憑著記憶將那日所見畫了下來， 剛落筆， 就叫來收房租的房東劉嬸給撞見了。 趙志遠羞愧不已， 胡亂想拿東西遮掩。 劉嬸撫掌大笑：“你這是做什麼？男大當婚，
趙志遠期期艾艾， 將那日的偶遇說了。 劉嬸笑道：“這胡家小娘子我是認得的， 是縣太爺親自送了牌匾的節婦。 你若有心， 我便幫你去說說。 ”
趙志遠連忙擺手：“使不得， 使不得， 這胡家娘子既是節婦， 又有縣太爺親自立下的貞節牌坊， 學生哪能孟浪？”劉嬸“呸”了一聲， 冷笑：“這胡家娘子花一樣的年華， 非得硬生生熬到燈盡油枯？你莫多言， 老身且去替你探探口風， 此事未必沒有轉圜餘地。 這胡家娘子閨名婉娘， 你且寫首詩做見面禮去。 ”
趙志遠又驚又喜， 連忙就畫題詩遞給劉嬸， 忐忑不安地坐在小屋裡頭等消息。 劉嬸直到天黑才回來， 朝著趙志遠一揚手中香囊：“老身幸不辱命， 這鵲橋啊， 給牛郎織女算是搭上了。 喏，
趙志遠欣喜若狂， 接過香囊歡喜得不知如何是好。 他趕緊以香囊為題材作了新詩， 又將貼身的一枚玉佩解下遞給劉嬸轉交婉娘。 如此詩詞唱和半月有餘， 兩人定下相會之期， 每月單日便由劉嬸悄悄帶著婉娘趁夜色過來私會。
暮色已深， 趙志遠焦灼地在屋裡踱來踱去。 直到子夜時分， 窗外才響起劉嬸的低語：“老身把人給你帶來了。 ”而後傳來女子宛若黃鶯出穀的聲音：“先生， 小女子失禮了。 ”劉嬸輕笑：“春宵一刻值千金， 老身就不打擾了。 ”
月色朦朧， 趙志遠一把抱住婀娜而來的苗條身影， 那淡淡的花香縈繞在鼻端， 讓他血脈賁張。 傾訴相思之苦， 共用魚水之歡。 待到雞鳴， 婉娘起身穿戴好悄然離去。
這一下子， 趙志遠一頭栽進了溫柔鄉， 白天寫詩作畫， 入夜鴛鴦情深， 早將那聖人之言丟到了九霄雲外。 倒是劉嬸見他無心向學， 狠狠發了一通火， 甚至放話若是趙相公當真不知輕重， 這媒人她決計是不會再當了。 夜間歡好之際， 婉娘也在他身下婉言相勸。 趙志遠得了佳人良言， 這才將書本重新拾起。
眼看春闈將至， 臨行之夜， 趙志遠摟著婉娘百般歡好， 只恨春宵苦短。 待到雲消雨散， 婉娘幽幽道：“公子此去高中， 便是舉人老爺。 小女子再想得見， 恐怕千難萬難。 ”趙志遠一時語塞， 只好安慰道：“你我金風玉露一相逢， 便勝卻人間無數。 兩情若是久長時， 又豈在朝朝暮暮。
2。 詭奇命案
誰知沒等趙志遠踏上赴考之路， 縣衙就來人將他押了去。
原來竟是劉嬸死了！她衣衫不整地被人掐死在床上， 屋裡洗劫一空。 現場發現了一枚玉佩。
趙志遠見了玉佩大吃一驚， 這是他讓劉嬸轉交婉娘的啊。 他是秀才， 按律見縣令無需磕頭， 只一拱手：“啟稟大人， 這玉佩的確原為學生之物， 但月前已請劉嬸送與他人， 此刻學生也不知為何會落在命案現場。 ”縣令一拍驚堂木， 冷笑道：“好你個秀才， 枉讀聖賢書。 你倒說說， 這玉佩是送與何人？”
趙志遠一愣， 心中清楚不能將婉娘牽扯進來。 節婦與人私通， 這是要浸豬籠的。 他期期艾艾， 說不出個所以然來。
趙志遠腿一軟， 頃刻跪地磕頭如搗蒜：“大人明鑒， 這實在非學生所為。 學生實在有不得已的苦衷。 ”他想了想， 還是將與胡家娘子私會一事說出， 並道， 當夜自己也與她在一處， 她可作證。
縣令忙叫人去提證人。 衙役跑了一趟帶回了保長， 附在縣令耳邊彙報一番。 縣令大怒：“好你個趙志遠， 竟然信口雌黃， 本縣柳家莊哪有姓胡人家！”說罷， 命人狠狠打了趙志遠十大板。
還好縣令夜下思前想後， 但覺此案疑點重重。 且不說這趙志遠春闈將至不該此刻這般糊塗， 就說他要編謊言也不至於這般漏洞百出。第二日提審，他命人給趙志遠備下紙筆，道：“你既然堅持有這麼位胡家娘子，那就將此人形貌畫下，本官差人尋找。”
趙志遠哆哆嗦嗦依據記憶畫了人像。縣令命人去查找，果然找來了畫像中的女子。這小娘子跪在堂下磕頭：“民婦張閔氏叩見大人。”趙志遠連忙道：“婉娘，救救我。”女子吃了一驚：“你是誰，怎麼知道我的小字？”
原來這女子閨名為紅玉，婉娘是青梅竹馬的表哥年少時為她取的小字，除了貼身寥寥數人，外人並不知曉。紅玉和表哥訂婚後，表哥卻先她而去，紅玉立志守節，婉娘這名字便再無人叫。
趙志遠急了，質問紅玉：“我且不管你究竟是何名，常言道一日夫妻百日恩，你怎可見死不救？你我詩詞唱和多日，夫妻之實也有兩月。我行囊中還留著你的信物跟詩篇，你豈可翻臉不認人？”
縣令差人將一干物件呈上，交給紅玉查看。紅玉大吃一驚：“這些物件確實出自我手，但這些都給了我丈夫，怎麼會在你手上？”
這一下可真是奇了。紅玉的丈夫乃張家獨子，去年開春過世，這都快一年了。紅玉淚流滿面，說自從丈夫去後，她執意守節，飽受思念之苦。劉嬸原是丈夫的乳母，她悄悄告知紅玉，她丈夫當日染病並非暴斃，而是毀了形貌，人不人鬼不鬼，無顏面對眾人，便謊稱過世，實則隱居了起來。紅玉一聽，心想丈夫不管變成什麼樣她都不會嫌棄，執意相見。
劉嬸捎來丈夫的答話，相見無益，但詩詞往來尚可，還附上了自己為她作的畫像，上面題了詩。兩人便這般詩詞唱和下去，像是回到了年少時光。
紅玉在縣衙大堂泣訴：“表哥連相見都不願，又何來夫妻之實一說。求大人明鑒。”趙志遠忙辯解：“大人明察，這詩詞唱和真是小生所為，托的就是劉嬸。夫妻之實也非小生信口雌黃，命案當日，小生確與婉娘在一處。”
“住口！”紅玉面色慘白，“婉娘豈是你可叫，妾身只是表哥一人婉娘。大人如若不信，還請醫官驗身，紅玉是清白的。”
原來這紅玉不是一般節婦，而是新寡。所謂新寡者，乃未婚夫過世。所以她實際上還是黃花閨女。醫官驗罷，紅玉果真清白之身。
趙志遠傻了眼，那麼多日夜的歡好，難不成都是春夢？
縣令冷笑：“不是夢，只是那婉娘就是劉嬸。劉嬸哄騙了你，李代桃僵。夜間相會，你看不清來人相貌，就當作是美貌女子。結果那一夜恰逢春雷，估計是閃電之下，你認出了她的身份，惱羞成怒，就將人給掐死了。”
趙志遠磕頭如搗蒜，涕淚齊下：“大人明鑒，學生真沒做過那傷天害理之事。再說學生雖不曾在夜間見過婉娘相貌，聲音卻還是認得的，那女子真的不是劉嬸。”
“那你是不知劉嬸既往營生 。”縣令說。
原來這劉嬸年輕時曾做過雜耍藝人，最擅長口技，模仿旁人說話惟妙惟肖。在夜色掩護下，她一人分飾兩角，糊弄住只對婉娘有一面之緣的趙志遠不在話下。
縣令又對婉娘道：“你這小娘子也是，人死如燈滅，胡亂弄幾首詩詞，你就真當死而復生了。白白被人當了棋子。”紅玉哭得梨花帶雨：“大人明察。表哥過世後，時常托夢於民婦，口吐鮮血，形容哀切。待劉嬸幫我二人傳遞詩詞後，夢中表哥才展笑顏。民婦思夫心切，縱使有疑慮，也不願多想。”
縣令歎了口氣：“也罷。本官就動一次靈柩，叫你死心。”
3。真相大白
張家主母一聽縣令要動墳，堅決反對。她不反對才好，一反對縣令就更堅持了。縣令請了高僧作法，而後動土，挖出了張少爺的棺材。屍體早已露出骨骸，仵作一驗，又是一樁命案。張家少爺死于砒霜中毒。張家主母當場癱軟在地，管家也是冷汗淋漓。
縣令冷笑，將兩人請去了縣衙。沒費多少工夫，兩人就招供了一切。張家老爺過世後，續弦的主母跟管家有了私情，卻不料被張家少爺撞破。兩人怕被浸豬籠，惡從膽邊生，趁著少爺受寒病倒之際，在藥裡下了砒霜，對外宣稱少爺寒氣入肺，得了咯血之症，暴病而亡。
真相大白，縣令直接叫兩人簽字畫押送去了監牢。倒是這出命案的源頭嫌疑人趙志遠，始終喊冤，無論如何也不肯認罪。縣令哪裡肯再理會他，直接將人收監，就等著跟張家夫人管家一道秋後問斬。
眼看春闈一天天逼近，趙志遠的心也沉到了湖底。誰知就在這時，案子竟然有了轉機，真凶落網了，趙志遠被當堂判為無罪釋放。
原來，縣令仔細盤問趙志遠後發現，他與“婉娘”相會都在自己屋中，而劉嬸卻是死在她自己房內。屍體也並無挪動痕跡，況且劉嬸屋裡被翻箱倒櫃，失竊了不少財物。而搜遍趙志遠處也沒任何相關財物。縣令就考慮到了另有他凶的可能。只是凶案當夜大雨，現場周圍沒有留下可供勘查的痕跡。於是他故意放風兇手落網，暗地裡卻叫人留意城內各家當鋪。果不其然，真凶以為找到了替死鬼，便大搖大擺拿著首飾去典當，被抓了個正著。
這兇手乃獵戶。自從無意間看到紅玉後便色與魂授，央求著常出入張家的劉嬸幫忙牽線。劉嬸見他身子健壯，起了饞心，弄了一出暗度陳倉。獵戶不明所以，還時常拿些野味來感激她。
本來兩方日子岔開不碰頭，哪知命案當夜恰逢閏月，白白多出一天。這獵戶跑來相會之際，劉嬸剛從趙志遠床上起身回屋給他準備盤纏。聽到窗外約好的貓叫聲，她慌忙吹滅了燈，想叫獵戶先回去。奈何情急之下她用的是紅玉的假聲。美色當前，人都來了，獵戶哪裡肯餓著走。於是半推半就，兩人又行了周公之禮。
而後與縣令推測一致，明亮的閃電下，獵戶看清了劉嬸的臉。大怒之下，兩人一番爭執，獵戶失手掐死了對方。待到要逃命時，他見到了桌上備好的盤纏，索性一不做二不休，將房中財物洗劫一空，裝出強盜行竊失敗殺人滅口的假像。
盤纏是紋銀十兩，獵戶想留著娶媳婦尚未花費。裝銀兩的袋子裡頭是一封信，大意是叮囑趙志遠安心趕考，萬事勿念。令人驚訝的是竟然是紅玉的筆跡。紅玉自是否認，待師爺仔細甄別之後，發現信上的字跡雖然酷似，但卻是描摹後的結果。從劉嬸的遺物中查找也證實了這個論斷。這寥寥數十字，劉嬸模仿了厚厚的一遝紙。
師爺歎氣：“此婦雖性淫，卻對趙志遠用情頗深。”
縣令徵詢趙志遠與紅玉的意思，如若兩人有情，他可判紅玉另嫁。紅玉磕頭謝絕：“大人好意，民婦心領。實則民婦心中只有表哥一人，無論生死，此生不悔。”
是年春試，趙志遠榜上有名，被外放做了縣丞。而後官運亨通，一度任了知府。
師爺聽說後感慨：“這紅玉不知是否反悔，白白跑了良婿。”
縣令卻冷笑道：“我倒覺得這紅玉聰慧有遠見，趙志遠那般自私涼薄的性子，就是鴻運也有限。”
數年之後，趙志遠官至巡撫，而後被人彈劾結黨營私，下獄病死。這一年，劉嬸墳頭已被青草掩蓋見不到身。
就說他要編謊言也不至於這般漏洞百出。第二日提審，他命人給趙志遠備下紙筆，道：“你既然堅持有這麼位胡家娘子，那就將此人形貌畫下，本官差人尋找。”趙志遠哆哆嗦嗦依據記憶畫了人像。縣令命人去查找，果然找來了畫像中的女子。這小娘子跪在堂下磕頭：“民婦張閔氏叩見大人。”趙志遠連忙道：“婉娘，救救我。”女子吃了一驚：“你是誰，怎麼知道我的小字？”
原來這女子閨名為紅玉，婉娘是青梅竹馬的表哥年少時為她取的小字，除了貼身寥寥數人，外人並不知曉。紅玉和表哥訂婚後，表哥卻先她而去，紅玉立志守節，婉娘這名字便再無人叫。
趙志遠急了，質問紅玉：“我且不管你究竟是何名，常言道一日夫妻百日恩，你怎可見死不救？你我詩詞唱和多日，夫妻之實也有兩月。我行囊中還留著你的信物跟詩篇，你豈可翻臉不認人？”
縣令差人將一干物件呈上，交給紅玉查看。紅玉大吃一驚：“這些物件確實出自我手，但這些都給了我丈夫，怎麼會在你手上？”
這一下可真是奇了。紅玉的丈夫乃張家獨子，去年開春過世，這都快一年了。紅玉淚流滿面，說自從丈夫去後，她執意守節，飽受思念之苦。劉嬸原是丈夫的乳母，她悄悄告知紅玉，她丈夫當日染病並非暴斃，而是毀了形貌，人不人鬼不鬼，無顏面對眾人，便謊稱過世，實則隱居了起來。紅玉一聽，心想丈夫不管變成什麼樣她都不會嫌棄，執意相見。
劉嬸捎來丈夫的答話，相見無益，但詩詞往來尚可，還附上了自己為她作的畫像，上面題了詩。兩人便這般詩詞唱和下去，像是回到了年少時光。
紅玉在縣衙大堂泣訴：“表哥連相見都不願，又何來夫妻之實一說。求大人明鑒。”趙志遠忙辯解：“大人明察，這詩詞唱和真是小生所為，托的就是劉嬸。夫妻之實也非小生信口雌黃，命案當日，小生確與婉娘在一處。”
“住口！”紅玉面色慘白，“婉娘豈是你可叫，妾身只是表哥一人婉娘。大人如若不信，還請醫官驗身，紅玉是清白的。”
原來這紅玉不是一般節婦，而是新寡。所謂新寡者，乃未婚夫過世。所以她實際上還是黃花閨女。醫官驗罷，紅玉果真清白之身。
趙志遠傻了眼，那麼多日夜的歡好，難不成都是春夢？
縣令冷笑：“不是夢，只是那婉娘就是劉嬸。劉嬸哄騙了你，李代桃僵。夜間相會，你看不清來人相貌，就當作是美貌女子。結果那一夜恰逢春雷，估計是閃電之下，你認出了她的身份，惱羞成怒，就將人給掐死了。”
趙志遠磕頭如搗蒜，涕淚齊下：“大人明鑒，學生真沒做過那傷天害理之事。再說學生雖不曾在夜間見過婉娘相貌，聲音卻還是認得的，那女子真的不是劉嬸。”
“那你是不知劉嬸既往營生 。”縣令說。
原來這劉嬸年輕時曾做過雜耍藝人，最擅長口技，模仿旁人說話惟妙惟肖。在夜色掩護下，她一人分飾兩角，糊弄住只對婉娘有一面之緣的趙志遠不在話下。
縣令又對婉娘道：“你這小娘子也是，人死如燈滅，胡亂弄幾首詩詞，你就真當死而復生了。白白被人當了棋子。”紅玉哭得梨花帶雨：“大人明察。表哥過世後，時常托夢於民婦，口吐鮮血，形容哀切。待劉嬸幫我二人傳遞詩詞後，夢中表哥才展笑顏。民婦思夫心切，縱使有疑慮，也不願多想。”
縣令歎了口氣：“也罷。本官就動一次靈柩，叫你死心。”
3。真相大白
張家主母一聽縣令要動墳，堅決反對。她不反對才好，一反對縣令就更堅持了。縣令請了高僧作法，而後動土，挖出了張少爺的棺材。屍體早已露出骨骸，仵作一驗，又是一樁命案。張家少爺死于砒霜中毒。張家主母當場癱軟在地，管家也是冷汗淋漓。
縣令冷笑，將兩人請去了縣衙。沒費多少工夫，兩人就招供了一切。張家老爺過世後，續弦的主母跟管家有了私情，卻不料被張家少爺撞破。兩人怕被浸豬籠，惡從膽邊生，趁著少爺受寒病倒之際，在藥裡下了砒霜，對外宣稱少爺寒氣入肺，得了咯血之症，暴病而亡。
真相大白，縣令直接叫兩人簽字畫押送去了監牢。倒是這出命案的源頭嫌疑人趙志遠，始終喊冤，無論如何也不肯認罪。縣令哪裡肯再理會他，直接將人收監，就等著跟張家夫人管家一道秋後問斬。
眼看春闈一天天逼近，趙志遠的心也沉到了湖底。誰知就在這時，案子竟然有了轉機，真凶落網了，趙志遠被當堂判為無罪釋放。
原來，縣令仔細盤問趙志遠後發現，他與“婉娘”相會都在自己屋中，而劉嬸卻是死在她自己房內。屍體也並無挪動痕跡，況且劉嬸屋裡被翻箱倒櫃，失竊了不少財物。而搜遍趙志遠處也沒任何相關財物。縣令就考慮到了另有他凶的可能。只是凶案當夜大雨，現場周圍沒有留下可供勘查的痕跡。於是他故意放風兇手落網，暗地裡卻叫人留意城內各家當鋪。果不其然，真凶以為找到了替死鬼，便大搖大擺拿著首飾去典當，被抓了個正著。
這兇手乃獵戶。自從無意間看到紅玉後便色與魂授，央求著常出入張家的劉嬸幫忙牽線。劉嬸見他身子健壯，起了饞心，弄了一出暗度陳倉。獵戶不明所以，還時常拿些野味來感激她。
本來兩方日子岔開不碰頭，哪知命案當夜恰逢閏月，白白多出一天。這獵戶跑來相會之際，劉嬸剛從趙志遠床上起身回屋給他準備盤纏。聽到窗外約好的貓叫聲，她慌忙吹滅了燈，想叫獵戶先回去。奈何情急之下她用的是紅玉的假聲。美色當前，人都來了，獵戶哪裡肯餓著走。於是半推半就，兩人又行了周公之禮。
而後與縣令推測一致，明亮的閃電下，獵戶看清了劉嬸的臉。大怒之下，兩人一番爭執，獵戶失手掐死了對方。待到要逃命時，他見到了桌上備好的盤纏，索性一不做二不休，將房中財物洗劫一空，裝出強盜行竊失敗殺人滅口的假像。
盤纏是紋銀十兩，獵戶想留著娶媳婦尚未花費。裝銀兩的袋子裡頭是一封信，大意是叮囑趙志遠安心趕考，萬事勿念。令人驚訝的是竟然是紅玉的筆跡。紅玉自是否認，待師爺仔細甄別之後，發現信上的字跡雖然酷似，但卻是描摹後的結果。從劉嬸的遺物中查找也證實了這個論斷。這寥寥數十字，劉嬸模仿了厚厚的一遝紙。
師爺歎氣：“此婦雖性淫，卻對趙志遠用情頗深。”
縣令徵詢趙志遠與紅玉的意思，如若兩人有情，他可判紅玉另嫁。紅玉磕頭謝絕：“大人好意，民婦心領。實則民婦心中只有表哥一人，無論生死，此生不悔。”
是年春試，趙志遠榜上有名，被外放做了縣丞。而後官運亨通，一度任了知府。
師爺聽說後感慨：“這紅玉不知是否反悔，白白跑了良婿。”
縣令卻冷笑道：“我倒覺得這紅玉聰慧有遠見，趙志遠那般自私涼薄的性子，就是鴻運也有限。”
數年之後，趙志遠官至巡撫，而後被人彈劾結黨營私，下獄病死。這一年，劉嬸墳頭已被青草掩蓋見不到身。