即便在青少年時期， 人類的大腦依然有待發育。 新發現稱， 青少年的大腦還沒有成熟到能夠正確辨認及應對重要任務——也許， 他們下次拖作業的時候就可以拿這個當藉口了。
在一項研究中， 哈佛大學的科學家通過一個簡單反應遊戲發現， 比起年輕的實驗物件， 年齡較大的參與者在遊戲風險變大的時候， 更懂得改變應對方式， 在遊戲中投入更多的時間和精力。
科學家說道， 年齡增長與大腦發育密切相關。 在遊戲結果變得越來越重要的時候， 年齡越大的人越懂得進行調整。
主要研究員Catherine Insel說， “有趣的是，
他們邀請了88名年齡在13-20歲之間的志願者， 讓志願者玩一個遊戲。 當他們在遊戲中做出正確的反應時， 就能夠得到少量現金；但做出錯誤反應則會扣除獎金。 一開始， 每次反應正確能夠得到的現金金額是20美分， 反應錯誤則會扣除10美分。 遊戲進行到一段時間後， 研究者提高了遊戲賭注：將每次的獎金與罰金分別提高到1美元及50美分。
研究發現， 提高賭注後， 年長一些的青少年表現更好；而不論賭注是高是低， 年輕一些的青少年得分都一樣。
實驗進行時， 科學家還用功能性磁共振成像掃描器監督參與者的大腦活動情況。 掃描結果顯示， 他們大腦中的皮質紋狀體網路似乎對遊戲得分起了很關鍵的作用。
這個區域與獎勵及行為有關， 直到25左右才會完全發育成熟。 研究者發現， 皮質紋狀體網路越發達， 參與者在高風險的遊戲中得分就越高。
Insel說道， “隨著年紀增長， 青少年會按事物的回報調整大腦連通性， 從而在高回報的事情上面表現更好， ”
這跟現實生活有什麼關係呢？研究發現， 成年人更擅長按事物的重要性調整自己的處理方式。 舉個栗子：比起辦公室的每週例會， 我們會花更多時間準備一個求職面試。
這項新研究說明， 青少年大腦中處理事物優先順序的大腦網路還不夠成熟。 這就能解釋為什麼年輕人開車時喜歡做出危險舉動， 或是為何他們會為了區區期末考試而準備地焦頭爛額。
要完全理解青少年事物優先處理能力的發展， 還需要對更多樣本和更廣的年齡層進行研究。 但另一位不參與該研究的科學家——巴黎高等師範學院的Stefano Palminteri認為， 我們應該看到事物的另一面：“青少年對‘不重要’的事情也投入了同等的精力， 從漸漸發現了自己的興趣愛好。 這是好事， 能讓青少年學習到複雜的社交技巧之類的。 ”