說起中國85式狙擊步槍的由來， 要追溯到越戰時期， 中國軍隊繳獲了越軍的狙擊武器SVD， 通過仿製升級改造， 最終製成了85式狙擊步槍， 其射擊精度高， 射程遠， 殺傷力強， 在當時， 可謂是我軍裝備武器上的一大突破。
SVD的設計初衷來源於前蘇聯軍方的一個大膽設想， 而其設計者德拉貢諾夫， 還具有另外一個特殊身份--優秀的狙擊手。 這個身份， 對於他成功完成SVD的設計可謂是一記完美助攻。 85式狙擊步槍在仿製過程中依然保有了SVD的優秀性能， 保留了SVD的優勢結構：4倍率光學瞄準鏡， 可拆卸式刺刀， 10發彈匣供彈。
85式狙擊步槍也並非完全照搬SVD， 出於各方面因素綜合考慮， 其採用的是價格較為適中的53式7.62毫米的機槍彈， 儘管如此， 我軍優秀狙擊手依然憑他在實戰中創造出過1300米的遠射程狙殺記錄， 這等殺傷力和戰術性能無疑是十分優秀的。
除此之外， 85式狙擊步槍是否就無懈可擊了？實則不然。 在實戰過程中， 可以很明顯的發現85式狙擊步槍的兩個明顯缺陷：一是瞄準鏡極易發生鬆動， 這個缺陷是由於瞄準鏡和槍身結合不緊密造成的， 使用時， 狙擊步槍產生的後坐力， 容易將瞄準鏡震松；二是機槍的刺針極易斷裂。
對於85式狙擊步槍的改良工作一直在進行中。 目前， 據官方消息稱， 中國的軍工企業， 已經仿製出了一種新型瞄準鏡——美式的ACOG瞄準鏡，
85式狙擊步槍， 一直以來， 都被普遍運用於我國的軍、警領域中， 在各種軍隊、警隊執行狙殺任務中， 仍然時時可見"85"的英姿。 其有效射程長（可達1000米）， 就算在1600米射程仍然具有殺傷力， 這種種的優勢， 使得85式狙擊步槍地位長期不可替代。