2003年4月起， 我國廣東、香港、北京等地爆發了流行病嚴重急性呼吸綜合征(SARS)， 並在全球擴散， 造成近800人死亡， 而在國內“非典”成為SARS的代名詞。
SARS病毒從何而來， 一直都充滿了爭議。 當時， 科學家鑒定出SARS病毒的罪魁禍首是一株冠狀病毒， 並在廣東牲禽市場上所銷售的果子狸中發現了基因類似的病毒， 從此果子狸背上了無數的駡名。
但之後的調查顯示， 大量SARS相關冠狀病毒在中國的菊頭蝠中傳播， 這表明致命毒株可能源自這些蝙蝠， 再通過果子狸傳播到人類身上。
只不過SARS病毒在那種蝙蝠身上出現、如何在蝙蝠中進化，
來自中科院武漢病毒所的最新研究成果顯示， 經過五年的研究確認， 雲南省的一個菊頭蝠種群體內所含的病毒毒株中， 存在傳播至人類的SARS病毒的全部基因組組分。
據瞭解， 研究課題組自2011年起對雲南省一處洞穴裡的菊頭蝠種群開展了長期監測， 結果發現， 傳播至人類的SARS病毒的全部基因組組分， 都可以在這個SARS樣冠狀病毒的天然基因庫中找到。
五年的時間裡， 科學家們在這處洞穴中搜集的病毒裡， 可以看到在人群中傳播的SARS病毒的每一個基因片段， 即包含引發人類疫情的SARS病毒株的所有基因成分。
不過研究人員指出， 果子狸也並不是完全無辜的， 它作為中間宿主傳播SARS病毒是鐵的事實， 只不過病毒來源是蝙蝠。
研究人員同時警告， 在未來， 仍有可能出現新的類SARS病毒， 必須提高警惕， 尤其是減少對野生動物的侵擾、杜絕野生動物市場交易。