火龍果是仙人掌科三角柱屬多年生蔓性植物， 是一種新興的有良好保健功效的水果。 原產於西半球赤道附近， 中美洲熱帶雨林地區。
由此決定了它的生物特性： 1. 耐熱， 不耐低溫。 能耐 40-50 ℃， 而在 8 ℃以下則有不同程度的寒害， 低於 0 ℃會凍死。 2. 它不出自幹熱沙漠而出自熱帶雨林， 故“天性”非喜乾旱而喜濕潤。 它的根不耐水浸， 並非怕水， 而是不耐缺氧。 由此決定其栽培特點， 不求深植而應淺植， 排水便利， 地表最好能保持一層疏鬆透氣濕潤的覆蓋物， 例如枯枝落葉或生長中的雜草， 仿照它祖先的生長條件， 使氣生根能在近地淺表蜿蜒伸展吸水吸肥。
不少讀者對火龍果還較陌生， 但對劍花則多較熟悉。 其實兩者是同科同屬植物， 莖的三角柱狀外形和花的大小形狀十分相似， 只不過劍花是光開花不結實（自花、自品種授粉不實）， 其花及幹製品作為食用；火龍果則多能自花自品種授粉結實， 結出園球形或長園形紅色果皮的果實。 果肉軟滑清甜， 種子似細芝麻粒散佈於漿狀（腖狀）果肉中， 絲毫不影響食味和口感。
火龍果的花為蟲媒花， 和所有仙人掌科植物一樣， 為夜晚開花， 一直開到翌日上午。 傍晚太陽落山前已微微張開， 蜜蜂可鑽入采粉授粉， 次日一早還可再來采、授粉， 近中午花冠就逐漸變軟下垂了。