釋家修行追求成佛， 道家修行追求成仙。
釋迦牟尼圓寂涅磐， 需要弟子火化肉身， 留下舍利以證成佛。
道教呂祖以形合道， 神形俱妙， 羽化飛升， 不留半點痕跡。
相對而言， 道家比釋家更顯超脫。
千百年來， 不知多少人嚮往學道修仙， 希翼有朝一日， 可以如呂祖一樣， 羽化飛升， 飄然世外。
明朝有一位道號為曇陽子的女道士， 在23歲那年， 自稱修仙得法， 將羽化成仙， 公開放話， 自己將在直塘堆砌高閣， 並于萬曆七年九月九日正午白日飛升。
此事傳出， 各地蜂擁而來觀瞻的膜拜者高達十萬之眾， 哄動一時。
之產以產生這麼大的社會效應，
女道士為南直隸太倉人， 姓王， 俗名燾貞。
相傳， 太倉王氏是北宋真宗朝宰相王旦的後裔， 元代時， 舉族避戰亂南遷至太倉瀏河。
在明代， 光耀太倉王氏的人物是王錫爵。
王錫爵出生時， 喜雀雲集其家院宅， “雀”與“爵”同音， 故起名錫爵。
王錫爵聰明穎異， 嘉靖三十七年（1558）鄉試第四名， 嘉靖四十一年（1562）壬戌科會試第一， 廷試為一甲第二名榜眼（一甲第一名狀元為申時行）， 授編修， 累遷國子監祭酒。 萬曆十二年（1584）拜為禮部尚書兼文淵閣大學士， 成為宰輔。 後於萬曆二十一年（1593)拜為首輔。
王錫爵牛， 他的兒子也牛。
萬曆十六年（1588）， 王錫爵的獨子王衡參加順天府鄉試， 位列第一。 曾有官員認為或有不公，
王衡後來參加殿試， 也是一甲第二名榜眼。 故人們把王錫爵父子並稱為“父子榜眼”。
王衡自幼體弱多病， 死在父親王錫爵之前， 留下獨子王時敏。
王時敏在祖父王錫爵的悉心培養下， 成一代大畫家， 被時人譽為“國朝畫苑領袖”， 佔據畫壇正統地位近三百年。
王時敏生有九子， 個個都是進士。 其第八子王掞在清康熙朝官至大學士， 因此人稱太倉王氏“祖孫宰相”、“兩世鼎甲”。
王時敏次子王揆之子王原祁， 也是著名大畫家， 與王時敏、王鑒、王翬合稱“四王”， 畫風對後世影響深遠。
女道士曇陽子、王燾貞， 其實就是王錫爵的女兒。 她和哥哥王衡一樣， 一出娘胎就弱質多病。
王錫爵和夫人朱淑人都認為這個小丫頭恐怕養不活了。
但王燾貞還是成功地避開了病魔的毒害， 頑強地活了下來。
王燾貞十二歲那年， 父母作主， 將她許配了一個名叫徐景韶的官家子弟。
王燾貞對琴棋書畫都沒有興趣， 對女工更是敬而遠之， 獨獨迷上了學道修仙， 整日靜坐冥想。
因為她年紀還小， 家裡人也沒有太過注意。
到了十六歲， 該出閣了， 未婚夫徐景韶卻得暴病掛了。
王燾貞長哭了三天三夜， 聲稱要為徐郎守節， “縞服草屨”， 開始了寡居生活。
守節的第三年， 王燾貞突然遁入空門， 自稱是曇鸞菩薩的化身， “慧眼頓開”， 取法名為“曇陽”， 做起了女道士， 每日辟谷修仙。
王氏乃是名門望族， 出了這麼一位元“女神仙”， 消息自然不脛而走， 傳遍太倉、蘇州、杭州直至整個江南。
江南名士紛紛來訪， 其中的大學問家王世貞當面與王燾貞論道， 最終被這個小姑娘的道家理論所折服， 心悅誠服地拜倒在了曇陽門下。
表現與王世貞相似的還有馮夢龍、屠隆、沈懋學、王敬美、徐渭等名噪一時的大文豪、大學者。
萬曆七年九月九日， 人們對曇陽大師的膜拜達到了前所未有的高峰。
該日， 王燾貞先絞發于徐景韶墓前， 然後靜坐於直塘高閣， 如期坐化， 香消玉殞。
王燾貞明明是死了（懷疑是服毒身亡）， 但大家都咬定她是羽化飛升了。
王錫爵、王世貞等人引領眾善男信女追思禮拜。
王世貞索性在曇陽觀住了下來， 學習王燾貞辟谷修仙， 渴望有朝一日， 自己也可以象王燾貞一樣， 羽化飛升。
辟谷期間，
王世貞妙筆生花， 被傳為《金瓶梅》作者， 其《曇陽大師傳》問世， 立刻被眾信徒瘋搶、爭相傳閱。
基本就一同時， 號稱才華冠絕一時的大才子徐渭在浙江也寫了一篇《曇大師傳略》， 與王世貞的《曇陽大師傳》相輝映， 給王燾貞的服毒事件籠罩上了濃厚的神秘氣息。