當我們想到其他的行星系統時傾向於認為它們將按照我們所在系統的基本規則運作。 在太陽系中， 行星圍繞著太陽的赤道面靠近赤道。 太陽的旋轉軸， 其磁極的旋轉方向， 也和大多數行星一樣(天王星， 在它的一側旋轉)。
GJ436星， 圖片：University of Geneva/Denis Bajram
但是， 如果對太陽系外行星的研究， 宇宙充滿了各種可能性。 想想這顆名為GJ436的恒星距離地球約33光年的紅矮星。 多年來， 天文學家們已經知道， 這顆恒星的行星表現得非常像一顆彗星。 但是根據日內瓦大學的天文學家最近的一項研究， 這個行星也有一個非常奇特的軌道。
海王星大小的行星Gliese 436b的概念圖， 被一圈氫氣包圍。 圖片： NASA/ESA/STScI/G. Bacon
GJ436已經成為許多科學興趣的來源， 這在一定程度上要歸功於發現， 它唯一確認的系外行星有一個類似於彗星的氣體包裹。 這顆被稱為GJ436b的系外行星是2004年首次觀測到的， 使用的是凱克天文臺的徑向速度測量。 2007年GJ436b成為第一顆與它的恒星非常接近的海王星大小的行星。 “熱海王星”)。
2015年GJ436 b再次成為頭條新聞， 因為科學家報告說， 它的大氣層正在蒸發， 導致了地球周圍巨大的雲團和一個長長的尾隨故事。
另一個關於這個行星的有趣的事實是它的軌道傾角， 這是天文學家在過去的10年裡一直困惑的。 不同於太陽系的行星——其軌道大多是圓形的——GJ436b沿著一條非常古怪的橢圓軌跡。 正如研究小組在他們的研究中所指出的， 這顆行星也不是沿著恒星的赤道面運行， 而是幾乎超過了它的兩極。
正如文森特·布裡厄(Vincent Bourrier)——歐洲研究委員會(European Research Council)研究專案的成員之一、歐洲研究委員會(European Research Council)的一名研究人員， 同時也是這項研究的主要作者之一， 他在UNIGE的新聞稿中解釋道：這顆行星處於巨大的潮汐力之下， 因為它離它的恒星非常近，
JG436b的印象圖， 熱海王星距離地球33光年。 圖片：Courtesy Space Telescope Science Institute
這是一個特別有趣的發現， 有很多原因。 一方面這是第一個發現一個行星有一個極軌道的例子。 另一方面， 研究行星圍繞恒星運行的方式， 是瞭解該系統如何形成和演化的好方法。 例如如果一個行星被附近恒星的通過所擾亂， 或者受到其他大品質行星的影響， 這將從它的軌道上顯現出來。
該研究的聯合作者、UNIGE研究員Christophe Lovis解釋說：即使我們已經看到了偏離軌道的行星軌道， 我們也不一定能理解它們的起源， 特別是因為這是我們第一次測量一個紅矮星周圍行星系統的結構。
GJ436b的印象圖， 圖片：NASA
這項研究的另一個有趣的結論是， 預測行星並不總是與它的恒星緊密相連。 根據計算， 研究小組推測GJ436b可能是隨著時間的推移而變成了今天的“蒸發行星”。 在這裡， 一個尚未被發現的同伴的存在被認為是最有可能的原因。 與所有系外行星研究一樣，
下一個目標是確定困擾這個行星系統的神秘星球。 定位它將是天文學家發現外行星的另一種間接方式——根據已經發現的軌道傾角確定其他行星的存在。 也許是軌道傾角法？
知識：科學無國界， 博科園-科學科普
參考：University of Geneva, Nature
作者：Matt Williams
內容：“博科園”判定符合今主流科學
來自：Universe Today
編譯：中子星
審校：博科園
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傳播：博科園
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