頭頂去年“中超最佳新人”光環， 在U23新政下， 今年被租借至中甲球隊深圳佳兆業的李曉明沒有獲得太大的關注。 不過， 他是被申花球迷惦記最多的一名年輕球員， 也被俱樂部寄予厚望， 被看作是申花後防線的未來。
“我要感謝徐亮大哥”
本賽季， 志在沖超的深圳呈現了起伏不定的走勢， 最終積46分位列中甲第六， 無緣沖超。 李曉明的異地中甲之旅起初也沒有想像中的那麼一帆風順， 賽季初， 在迪拜冬訓期間不幸受傷， 等到傷癒複出已是4月19日與青島中能的足協杯， 中甲的首次首發也已是聯賽第七輪。
相較於第一年外租至河南建業時的經歷， 在深圳佳兆業的這一年， 李曉明更加沉下心來安心踢球， 心態也有了一個質的提升。 “在河南建業的那一年中超經歷對我來說， 我自己明白沒有外界說的那麼好， 因為很多場次自己犯的錯誤造成了球隊的失利， 為了這些也曾感到難過。 來到中甲之後， 我需要承擔的防守責任更大， 我才發現可能之前對自己的定位太低了， 當別人對你的定位高了， 那對你的要求也會自然而然地提高許多。 ”
在深圳佳兆業， 還有一位曾效力于申花的隊員徐亮，
“申花是上海的傳統”
其實結束河南建業第一年的租借時， 大多數人猜測李曉明會回歸申花， 包括他本人在內也是這麼想的。 為此， 申花俱樂部董事長吳曉暉曾公開回應過為何不提前將其召回， 他說：“中後衛的位置上， 我們有李建濱、畢津浩等， 李曉明留在隊中的話， 他上場打比賽的機會不是太多，
作為一名土生土長的上海人， 李曉明的申花情結從小就被種下。 “因為小的時候在平涼路小學踢球， 當時就想著進申花， 申花畢竟是咱們上海的一個老傳統， 在上海踢球的人都想著進申花， 但是仔細考慮一下， 心裡也有想法還想再出去闖一闖。 ”
在外又多鍛煉了一年後， 下賽季李曉明終於能如願回到他熟悉的申花。 不過， 這中間還有個巧合， 李曉明得知即將回歸申花的消息有些突然， 他並不是從申花俱樂部得知的， “因為深圳沒有安排我去冬訓， 我想我可能要回申花了吧。
目前， 他正跟隨著U22國家隊在迪拜集訓， 如果能夠順利進入最終的23人名單， 他將錯過與申花的冬訓。 對於明年1月的U23亞洲杯， 他表示：“對於我們來說U23亞洲杯目標肯定是冠軍， 因為這是競技體育， 既然有勝負關係， 那不可能沒有人不想去拿這個冠軍。 我能做的就是盡全力， 每一分鐘都全力以赴。 ”