根據能否被外人感知、病程的長短、病變部位以及代償情況等的不同， 耳鳴有以下分類：
1、根據能否被外人感知或記錄到：
可分為主觀性與客觀性耳鳴兩大類。 早在1683年， Duverny就提出客觀性耳鳴是指有真正的物理性聲波振動存在的、可以被外人覺察或用儀器記錄下來的耳鳴。 而主觀性耳鳴則指不是由於外界的聲源， 而是聽覺形成的過程中， 某一環節的病變引起異常興奮產生的聽覺。 由於現在內耳和皮層的病變可以用耳聲發射、聽性腦幹誘發電位(ABR)、正電子發射斷層(PET)等方法檢查記錄，
2、根據病程：
病程<3個月為急性耳鳴；病程4～12個月之間為亞急性耳鳴；病程>1年為慢性耳鳴。
3、根據病變部位：
可分為外耳性、中耳性、耳蝸性、神經性、中樞性以及混合性耳鳴。
4、根據有無繼發的注意力以及睡眠障礙、煩躁、抑鬱等神經精神症狀：
可分為代償性與非代償性耳鳴。
根據耳鳴的嚴重程度以及有無伴發症狀， 將耳鳴的程度分為6級：
0級：沒有耳鳴；
1級：偶有耳鳴， 但不覺得痛苦；
2級：持續耳鳴， 安靜時加重；
3級：在嘈雜的環境中也有持續耳鳴；
4級：持續耳鳴伴注意力及睡眠障礙；
5級：持續重度耳鳴不能工作；
6級：由於嚴重的耳鳴， 患者有自殺傾向。
二、耳鳴的診治難點耳聾、耳鳴、眩暈是困擾耳科醫生的3大頑症，
1、病因太過複雜， 約有1000種以上
眩暈類疾病中， 耳石症約占20%， 前庭型偏頭疼約占30%， 梅尼埃病約占10%， 前庭陣發症約占4%， 這4類疾病加起來接近70%， 另有部分突聾伴眩暈、前庭神經炎等相對較容易診斷的疾病， 而病因不明的疑難眩暈比例約占10%左右。 但耳鳴則正好相反， 能夠找到明確病因者常常不足10%。 當然， 正確診斷的比例與醫生的經驗有非常重要的關係。
2、耳鳴的診斷主要依靠患者自己的描述， 缺乏客觀判定的手段
耳聾有眾多的客觀聽力檢測手段和檢查證據， 如耳聲發射、ABR等， 眩暈的檢查手段也有非常大的進步， 但耳鳴則缺乏相應檢查手段。
3、機制非常複雜
聽覺通路上的任何病變，
4、患者和醫生都希望用某種"絕招"徹底消除耳鳴
當然只要找到耳鳴真正的病因， 這個"絕招"是有的， 比如：甲狀腺功能低下引起的耳鳴， 服用甲狀腺片後耳鳴會消失；變應性中耳炎引起的耳鳴， 採用抗過敏治療， 往往耳鳴也能消失。 但是， 不能在不做病因檢查或者沒有找到病因的情況下， 單憑一種方法解決所有的耳鳴。
5、慢性耳鳴有中樞化的趨勢， 影響手術及藥物療效