美國宇航局(NASA)正在開發X-Plane, 這是一種超音速飛機, 不過NASA的要求很高, 希望這種超音速飛機能夠安靜地飛行。 我們可能都有這樣的體驗, 當我們平時聽到飛機聲, 抬頭望向天空的時候, 往往找不到飛機的影子, 非得往聲音傳來處前方很遠的地方看, 才能發現飛機。 這是因為飛機的速度已經超過音速, 遠遠跑在了聲音前面。
飛機超音速, 必須突破音障, 產生短暫而強烈的巨大音爆。 這種音爆是聲學能量的高度集中面, 又稱激波或衝擊波(Shock Wave)面, 可以破壞地面建築, 甚至讓飛機解體或失控墜毀。
為了研製安靜的超音速飛機,
但紋影法需要強烈的背景光源, 到哪裡去找可供拍攝超音速飛機使用的閃光燈呢?你可能已經想到了, 太陽!沒錯, 就是太陽。 科學家們用望遠攝像機對準太陽, 然後飛行員駕駛飛機高速掠過太陽和望遠鏡之間, 捕捉飛機導致的瞬間的局部“日食”。
說起來似乎非常容易, 但這種攝影方式極為困難, 每一個環節都必須拿捏得異常精確才行, 飛機必須超音速, 掠過太陽時間不到1秒, 軌跡誤差不超過30米。 這是科學家們拍到的第一批圖像, 簡直是酷逼帥呆了!
NASA仍在不斷研究和改進這套成像系統, 希望可以追逐高速飛行的飛機進行拍攝, 並在2022年達成這一目標。