2017年12月20日,美國海軍在其官方網站宣佈,“阿利·伯克”級導彈驅逐艦項目辦公室已經完成了該艦最新Flight III型的3D建模預組裝工作,標誌著這一改進型的設計方案已接近凍結,美國海軍稱,將於2018年啟動對Flight III型的雷達和動力系統等主要部件的測試工作。
專案辦公室主管凱西·莫頓上校稱,該辦公室在今年的主要工作就是對Flight III型的設計細節進行反復研討和對比,而3D建模預組裝方式是鋪設龍骨動工建造前最為關鍵的一步,關係到兩家主承包商——巴斯鋼鐵公司和亨廷頓·英格爾斯造船廠能否分別造出符合標準和要求的艦艇。
“阿利·伯克”級Flight III型的升級改進工作主要圍繞AN/SPY-6(V)“防空反導雷達”(AMDR)展開。 為支持該雷達上艦,Flight III型對艦體內部空間進行了重新規劃,上層建築和主桅進行了相應調整,動力系統的功率得到了一定幅度的增加,此外還涉及其他子系統的安裝和管線的佈置。 全艦45%的設計藍圖為AMDR雷達進行了修改。
3D建模預組裝工作完成後,兩家主承包商已進入“最終功能性設計”階段,檢驗是否需要根據艦體的具體修改對全艦子系統進行進一步調試。 該階段預計將於2018年5月完成,隨後巴斯鋼鐵公司將率先開工建造第1艘Flight III型驅逐艦——DDG-124“哈威·巴納姆”號。
莫頓表示,AMDR在過去兩年中進行了多輪測試,均表現良好,目前沒有情況表明雷達的供電系統和製冷系統需要對Flight III型進行後續修改。 該雷達樣機將于明年轉場至洛克希德·馬丁公司位於新澤西州的“宙斯盾”作戰系統測試中心,與任務軟體進行整合。 整合後的測試工作計畫2019財年啟動,預計需耗時數年才能完成,但有望在“哈威·巴納姆”號2024年交付海軍前結束。
由於AMDR樣機目前仍然在夏威夷測試探測能力的邊界,“宙斯盾”作戰系統測試中心的工程人員已經提前啟動了雷達後端系統的整合工作,包括伺服器機櫃佈設、人機工效優化等,並可能在雷達樣機轉場前就完成“作戰系統交互支援設備測試”。
Flight III型為AMDR配備了1套新型電力系統和1套電壓調節模組,從而將4160伏的交流電轉換為1000伏的直流電。
莫頓稱,Flight III型子系統的研發進展情況並非一帆風順,但令美國海軍感到欣慰的是,目前所有核心部件均未發生嚴重問題,這也標誌著海軍造艦史上風險控制工作方面的巨大進步。
與此同時,美國海軍也在與兩家主承包商進行中期合同談判。 提案徵求檔於2016年5月發佈,但由於特朗普上臺後國防預算及相關授權法案的艱難出爐,談判過程一直較為波折,最終巴斯鋼鐵公司和英格爾斯造船廠分別於今年6月和10月在合同文本上簽字,保證在2017-2022財年期間艦艇採購單價不會出現較大幅度上漲。
但巴斯鋼鐵公司的船臺上尚有1艘美國國會於上一財年批准訂購的驅逐艦剛剛鋪設龍骨。 美國海軍有意將其直接變更為Flight III型,但該公司以資金不足為由予以婉拒。 最終將形成一個有趣的局面,即:DDG-124至DDG-126號為Flight III型,而DDG-127號為較老式的Flight IIA型,DDG-128號及之後的艦艇恢復為Flight III型。