傳說華佗給一黃癆病人治病， 苦無良藥， 無法治癒。 過了一段時間， 華佗發現病人突然好了， 急忙問他吃了什麼藥？他說吃了一種綠茵茵的野草。
華佗一看是青蒿， 便到地裡採集了一些， 給其他黃癆病人試服， 但試了幾次， 均無效果。 華佗又去問已痊癒的病人吃的是幾月的蒿子， 他說三月裡的。 華佗醒悟到， 春三月陽氣上升， 百草發芽， 也許三月蒿子有藥力。 第二年春天， 華佗又採集了許多三月間的青蒿， 給黃癆病人們服用， 果然吃一個好一個， 但過了三月青蒿卻又沒有功效了。 為摸清青蒿的藥性， 第三年， 華佗又把根、莖、葉進行分類試驗。
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臨床實踐證明，
只有幼嫩的莖葉可以入藥治病，
並取名“茵陳”。
這就是“華佗三試青蒿草“的傳說。
他還編歌供後人借鑒：“三月茵陳四月蒿，
傳于後人切記牢。
三月茵陳治黃癆，
四月青蒿當柴燒。
”
茵陳清熱利濕；退黃。 主治：黃疸、小便不利、濕瘡瘙癢、傳染性黃疸型肝炎等。 藥理學研究茵陳有顯著的保肝作用,對甲,乙型肝炎,黃疸型肝炎,有顯著的療效.有利膽,促進膽汁分泌,增加膽汁中膽酸和膽紅素排出的作用.能增加心臟冠脈血流量,改善微循環,並有降血壓,降血脂,抗凝血,利尿解熱平喘,驅除蛔蟲及抑制多種致病性皮膚真菌與細菌的作用。
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臨床應用：為治療黃疸的主要藥物。
1、治濕熱黃疸， 用於陽黃， 取其有促進膽汁分泌和排泄的作用。 黃疸初期時， 熱重於濕， 有發熱、小便不利、大便秘結、腹微脹滿、脈弦數者， 則配梔子、大黃以加強清熱瀉火作用， 放入茵陳蒿湯。 如果濕重於熱， 有胸脘滿悶， 頭重身困， 大便並不秘結， 而小便不利的證候較顯著， 脈濡緩， 則須配五苓散， 方如茵陳五苓散。
2、治寒濕黃疸， 用於陰黃， 有全身虛寒而夾濕的證候， 此時須配溫裡祛寒藥如附子、乾薑等， 以溫化寒濕， 方如茵陳四逆散。
3、作為柴胡的代用品用作清熱。 茵陳和柴胡都有解熱作用， 中醫經驗認為兩藥都入肝膽， 能去肝膽實火。 但茵陳的藥性較柴胡稍柔和， 故凡平素陰虛而新有實熱， 須用柴胡清熱， 但又不能受柴胡之剛燥者， 可用茵陳代柴胡。