印度失蹤8年的首艘無人月球太空船被NASA找到了

“月球飛船一號”體積只是1.5米的立方體， 對浩瀚的宇宙來說非常渺小又難找。

印度國家太空研究組織（ISRO）於8年前成功發射首艘無人月球太空船，

創下歷史紀錄， 但後來突然莫名失蹤。 直到最近美國NASA在9日表示， 找到這架迷航的“月球飛船一號”（Chandrayaan-1）了， 且只距離月球200公里處。 另一艘則是美國的“月球軌道探測器”（Lunar Reconnaissance Orbiter， LRO）。

同時被找到的“月球軌道探測器”（LRO）。 （圖／翻攝自NASA官網）

據悉， “月球飛船一號”是印度ISRO在2008年10月22日發射的月球探測器，

火箭總重1.38噸、高44.4公尺， 造價8,300萬美元， 堪稱是當時印度探月的代表作， 飛船本體與火箭分離後， 2009年8月卻是它最後一次聯繫地球的紀錄， 使任務不得不停止。

月球飛船一號”正離月球200公里的軌道上。 （圖／翻攝自NASA官網）

脫離火箭之後的“月球飛船一號”本體大約只有迷你車的一半，

約為1.5公尺的立方體， 加上月球引力改變探測器的繞月軌道， 綜合以上原因使它在浩瀚的宇宙中更難被找到。

美國太空總署利用西海岸加州的70公尺口徑地基雷達（DSS-14）發射高能微波， 對準飛船一號有可能行經的月球北極， 由東海岸西維吉尼亞州的一個口徑100公尺的電波望遠鏡接收反射波。 2016年7月至10月的期間， 多次的捕捉到一個太空船的蹤影， 正位於離月球200公里的軌道中繞行。

NASA西海岸加州的70公尺口徑地基雷達（DSS-14）。 （圖／翻攝自NASA官網）

NASA除了找回月球飛船一號之外， 報告更指出， 過去科學家用這地面雷達來偵測數百萬顆小行星， 如今找到了月球飛船一號， 可代表以目前的技術來說， 要在月球軌道上找到如此小的物體已經不是難事， 也可對未來的探月任務中提供更多碰撞風險的評估。

▼“月球飛船一號”2016年7月開始被NASA偵測到的飛行影像。 （圖／翻攝自NASA官網）