從1840年鴉片戰爭以來，
數以百萬計的珍貴文物流失到歐美、日本、我國港澳臺和東南亞等國家及地區，
其中國家一二級文物一百余萬件，
精品幾十萬件——而這僅僅是滄海一粟。
清末、民國亂世之時通過走私流出海外的文物更是難以計數。
而自陸上絲綢之路、海上絲綢之路等貿易通道流出的中國藝術品，
比如外銷瓷，
也成了收藏家的目標。
20世紀40年代起，
香港就成了內地古董流失的轉運站。
據《誰在收藏中國》的作者調查，
中國流向海外的古董文物有一半以上是經過香港分流到世界各地的。
每年由香港批發到海外的中國古董至少十萬件以上，
其中大多是出土文物。
內地盜墓猖獗，
古墓挖出的彩陶、青銅器、漢唐俑馬陸續到了香港，
1997年，
邯鄲戰國時期的趙國王陵2號陵被盜的中國年代最早的銅馬就是先偷運到香港再流轉到英國。
1997年之前，
香港古董店裡滿山滿穀的彩陶。
香港回歸之後，
大陸的文物保護法也不在香港實施，
香港的古董市場繁榮更勝於前。
香港實行藝術品免稅政策，
且無進出口管制，
是中國藝術品交易最活躍的地方，
和紐約、倫敦並稱三大中國文物藝術品市場。
香港古董商務非常發達，
有專業的古董運輸包裝技術，
脆弱的古代陶瓷或大件的古董傢俱都可以安全快遞到家。
種種因素讓香港成了全球中國古董的交易中心，
也是中國古董的集散地。
香港的古玩街位於荷裡活道，
沿著山勢和舊街，
大大小小百餘間古董店，
由中環伸展至上環、西環。
荷裡活道是香港開埠以來最早辟建的街道，
因當年長滿冬青樹而得名，
這裡算是香港的老城區了，
從前住在附近的街坊，
大多是貧苦的草根階層。
古董店店面小的，
不過十來平方米，
有些迷你店，
只有一個一米見方的櫃檯，
只能算是個攤位；店面大的，
從一層到三層，
宛如一座小型博物館。
經營中國古董和工藝品的商店，
琳琅滿目，
從中式酸枝傢俱、字畫條幅、掛牆捲簾、陶瓷、石雕、珠寶玉器，
到各類小古玩應有盡有，
還有來自西洋的古舊的電風扇、留聲機、鐘錶、鋼筆、打火機等，
以及來自日本、泰國等國的金銀珠寶、漆器和其他古玩。
荷裡活大道盡頭是樂古道，
從名字可知也是古董區，
街上的大樓是古董商場，
賣的幾乎都是古代的出土文物。
樂古道銜接著荷裡活大道和摩羅街，
摩羅街分上下兩段，
上街狹窄的街巷開設了三十多家古董店。
這裡的古董店主要以攤檔為主，
和內地的舊貨地攤相似。
紙張、陶瓷、銅器、玉器、石器等各種材質，
舊鐘錶、舊皮包、鳥籠、瓦當、錢幣、舊鋼筆、舊電話、米老鼠、芭比娃娃等各種小玩意，
沾上點舊的邊的物品都可找到。
