一項新的研究表明， 今天的蜘蛛、蠍子、馬蹄蟹和龍蝦可能擁有一個共同的祖先， 那就是生活在5億800萬年前海洋中的某種無脊椎動物。 科學家們把這種動物命名為哈比利亞-歐普塔塔。 這種動物早已經滅絕了， 一百多年前的科學家們， 在英國哥倫比亞著名的布林吉斯葉岩化石礦床發現了它的化石。
哈比利亞-歐普塔塔
研究人員認為， 這種生物只有2釐米長， 但卻異常兇猛， 頭上還長有鋒利的類似折刀的器官。 從化石記錄中可以發現， 這種生物主要生活在寒武紀大爆發時期， 距今約5億多年， 這一時間段是海洋生物快速進化改變的一個重要時期。 與所有的節肢動物一樣， 哈比利亞-歐普塔塔也擁有外骨骼和身體分節。
哈比利亞-歐普塔塔化石
在早期的研究中， 科學家們認為其生長的觸角和一對下頜骨， 主要是用來抓取和擠壓它們的食物， 應該是所有螯肢動物的祖先。 但最新的研究結果則認為， 這種生物可能並不是所有螯肢動物的祖先， 而僅僅是馬蹄蟹、蜘蛛等少數幾種節肢動物的先祖。
哈比利亞-歐普塔塔正面圖
畢業于加拿大多倫多大學的亞利亞博士說， 現在我們對這種生物有了更充分的瞭解， 這使我們能夠解決一些長期存在的問題， 比如馬蹄蟹的形狀為什麼與其它節肢動物差異巨大。 阿利亞博士現在是中國南京地質古生物研究所的研究員， 主要負責遠古生物的研究。
哈比利亞-歐普塔塔側面圖
現在的蠍子和已經滅絕的海蠍子的身體也分為三個不同的區域， 研究人員認為擁有這種結構的節肢動物一般都比較兇猛， 是非常靈活的捕食者， 儘管它們的體型可能比較小。 有殼動物的出現和蔓延， 是寒武紀大爆發的特徵。 目前這些發現已經發表在《進化生物學》雜誌上。