下崗之後， 我擺了一個菜攤， 做起了菜販子的營生。 跟以前上班比起來， 這個“工作”上面沒人罵、下面沒人嫌， 一天也能掙個二三十塊，
這些人中有一個愛買苦瓜的女人最讓我厭煩。 這個女人三十多歲年紀， 身體偏瘦， 眼睛周圍經常圍著熬夜熬出的黑圈。 她每次來我的菜攤都要買苦瓜， 而且每次都是先婆婆媽媽地討價還價好半天。 有時候我已經把價格壓得接近批發價， 可她還是死皮賴臉地要我殺價。
這時我就忍無可忍， 不耐煩地喊她一句：“就是這個價格了， 你愛買不買！”她看我真的不肯再降價了， 就賠著笑說：“那就這個價格吧！你給我稱二斤， 要新鮮的……”於是我就悶不做聲地給她拾上四五根苦瓜， 放在電子秤上。 有時候過完秤， 多二兩， 知道她愛佔便宜， 我也就不跟她在錢上計較，
我苦著臉說：“不能再添了， 再添就賠了！”於是她略微讓下步說：“那就添個小的。 ”我就沒好氣地甩她一句：“小的也不行！”然後不再理她， 轉身打理我的菜去。 這時候她時常會趁我不備， 迅速抓過一根小苦瓜， 邁著小碎步走掉。
這天， 她又來了。 頭髮沒有梳洗， 眼圈也比以前更黑。 她有氣無力地問：“今天的苦瓜多少錢一斤？”
我這次學聰明了， 故意把價格抬高點等她殺價， 明明是五塊一斤， 卻說五塊五一斤。
她接下來說：“五塊吧！”
我裝作不太情願的樣子說：“你是老顧客， 五塊就五塊， 別人可不行啊！”隨後， 我按照慣例給她稱了二斤。
她接過苦瓜，
她的目光立刻轉到我臉上， 眼睛裡閃爍出我從未見過的光澤：“是真的嗎？”
我說：“當然是真的， 我昨晚還看見廣告了呢！”
她於是早把小苦瓜撇在腦後， 急匆匆地邁著小碎步離開了。 我就知道， 像她這種愛財如命的女人， 聽到這樣的好消息一定會走開的。
這天晚上， 我習慣性地打開了電視。 突然想起“刺激性食物比賽”， 於是就調到了我市的頻道。
這時， 主持人開始介紹比賽規則。 比賽規則很簡單， 就是要看哪位選手在十分鐘之內吃的苦瓜根數最多， 最多的成為這場比賽的冠軍， 獲得一千元的獎金。
目前這種娛樂性有獎互動節目很受歡迎， 台下已經座無虛席， 觀眾都在為自己支持的選手加油鼓勁。
主持人介紹完比賽規則之後， 看了一下表， 面帶笑容地說：“閒話少敘， 現在比賽開始！”
話音剛落， 十幾個選手都“咯吱咯吱”地吃起面前的苦瓜來。
此時， 我發現一個奇怪的現象：每個參賽選手在吃苦瓜的時候， 臉上或多或少都有一些痛苦的表情， 唯獨那個女人沒有， 她似乎是在吃清脆可口的黃瓜一般！她能有如此“出色”的表現， 難道僅僅是因為愛吃苦瓜？我獨自搖搖頭， 感到不可思議。
十分鐘很快過去了， 主持人叫停之後， 開始清點每位選手桌前的苦瓜把兒。 最少的吃了五根， 大多數都是吃上七八根， 唯獨那女人竟然吃了有三十根之多！這個結果出來後， 在場的觀眾都唏噓不已， 就連主持人也驚訝地站在那女人身旁不知說什麼好。
不過現場直播節目最忌諱的就是冷場， 所以主持人很快又找到了“台詞兒”， 她笑容滿面地說：“大姐，祝賀你，你獲得了本組比賽的冠軍，成績是三十根！在祝賀你的同時，我想現場的觀眾朋友們一定和我一樣，急切地想知道一個問題，那就是你怎麼這麼能‘吃苦’？你能給現場以及電視機前的觀眾朋友們揭開這個謎嗎？”
大家滿以為，這個吃苦瓜冠軍會得意地一笑，然後侃侃而談她的“吃苦秘訣”。沒想到的是，當主持人把麥克風遞到女人手裡的時候，她卻失聲痛哭起來，嘴唇張了好幾次都沒有說出一個字！這個意外情況令身邊的主持人一時間不知所措，她掏出手帕一邊替那女人擦淚一邊關切地問：“大姐，你有什麼傷心事，不妨給我們大家說一下，或許大家可以幫幫你呢？”
過了一會兒，女人總算控制住了她的情緒，抽泣著說：“一年前，我的女兒得了尿毒癥，我帶她看過許多大醫院，可是病情不但沒有減輕，反而越來越重了。後來我只好花光家裡所有的積蓄給女兒做透析，病情才有所好轉。不過醫生告訴我，透析只能緩解症狀，並不能根治，要想真正保住女兒的命，只能做腎移植手術。可是要做腎移植手術，不但手術費用昂貴，而且腎源也不好找。後來我讓醫生給我做檢查，看我的腎能不能移植給女兒。
通過檢查，醫生告訴我，腎的配型沒問題，可是由於我的血糖高，不適宜做腎移植手術，要想做，必須把血糖降下來，於是醫生給我開了一些苦瓜膠囊。不過我發現苦瓜膠囊的藥價很貴，為了把錢省下來給女兒做手術，我就想到了通過吃苦瓜的方式降血糖。從那以後我就天天吃苦瓜、頓頓吃苦瓜，已經吃了700根苦瓜了……”
女人一邊述說，台下的觀眾一邊抹眼淚，等女人說完了，現場立時響起了雷鳴般的掌聲。不過這掌聲不是給一個能吃苦瓜的冠軍，而是給一個能吃苦的母親！……
這個時候，我才知道，這個女人並不是想占我一根小苦瓜的便宜，而是在囊中羞澀的境況下，為女兒多吃一根苦瓜呀！禁不住，我也在電視機前，為這個偉大的母親鼓起了掌……
第二天，這個曾經令我厭煩的女人沒有來買苦瓜。
第三天，這個女人又來到我的菜攤前。我告訴她，我昨晚看了電視，她和女兒的事令我很感動。那女人緊緊地握著我的手，感激地說：“小兄弟，謝謝你告訴我那個好消息，現在社會各界都在關注我和我女兒的事，那些好心人已經為我們捐了很多錢，我所擔心的手術費用有了著落。而且，昨天我已經做了檢測，醫生說我的血糖已經降下來了，過幾天就可以做腎移植手術了……”
聽了這些，我真的為這對患難母女感到欣慰。我拿出一袋早就準備好的鮮苦瓜，對她說：“這是我的一點心意，請你收下！我祝你們母女手術成功！”作者李帆
她笑容滿面地說：“大姐，祝賀你，你獲得了本組比賽的冠軍，成績是三十根！在祝賀你的同時，我想現場的觀眾朋友們一定和我一樣，急切地想知道一個問題，那就是你怎麼這麼能‘吃苦’？你能給現場以及電視機前的觀眾朋友們揭開這個謎嗎？”大家滿以為，這個吃苦瓜冠軍會得意地一笑，然後侃侃而談她的“吃苦秘訣”。沒想到的是，當主持人把麥克風遞到女人手裡的時候，她卻失聲痛哭起來，嘴唇張了好幾次都沒有說出一個字！這個意外情況令身邊的主持人一時間不知所措，她掏出手帕一邊替那女人擦淚一邊關切地問：“大姐，你有什麼傷心事，不妨給我們大家說一下，或許大家可以幫幫你呢？”
過了一會兒，女人總算控制住了她的情緒，抽泣著說：“一年前，我的女兒得了尿毒癥，我帶她看過許多大醫院，可是病情不但沒有減輕，反而越來越重了。後來我只好花光家裡所有的積蓄給女兒做透析，病情才有所好轉。不過醫生告訴我，透析只能緩解症狀，並不能根治，要想真正保住女兒的命，只能做腎移植手術。可是要做腎移植手術，不但手術費用昂貴，而且腎源也不好找。後來我讓醫生給我做檢查，看我的腎能不能移植給女兒。
通過檢查，醫生告訴我，腎的配型沒問題，可是由於我的血糖高，不適宜做腎移植手術，要想做，必須把血糖降下來，於是醫生給我開了一些苦瓜膠囊。不過我發現苦瓜膠囊的藥價很貴，為了把錢省下來給女兒做手術，我就想到了通過吃苦瓜的方式降血糖。從那以後我就天天吃苦瓜、頓頓吃苦瓜，已經吃了700根苦瓜了……”
女人一邊述說，台下的觀眾一邊抹眼淚，等女人說完了，現場立時響起了雷鳴般的掌聲。不過這掌聲不是給一個能吃苦瓜的冠軍，而是給一個能吃苦的母親！……
這個時候，我才知道，這個女人並不是想占我一根小苦瓜的便宜，而是在囊中羞澀的境況下，為女兒多吃一根苦瓜呀！禁不住，我也在電視機前，為這個偉大的母親鼓起了掌……
第二天，這個曾經令我厭煩的女人沒有來買苦瓜。
第三天，這個女人又來到我的菜攤前。我告訴她，我昨晚看了電視，她和女兒的事令我很感動。那女人緊緊地握著我的手，感激地說：“小兄弟，謝謝你告訴我那個好消息，現在社會各界都在關注我和我女兒的事，那些好心人已經為我們捐了很多錢，我所擔心的手術費用有了著落。而且，昨天我已經做了檢測，醫生說我的血糖已經降下來了，過幾天就可以做腎移植手術了……”
聽了這些，我真的為這對患難母女感到欣慰。我拿出一袋早就準備好的鮮苦瓜，對她說：“這是我的一點心意，請你收下！我祝你們母女手術成功！”作者李帆