12月20日消息， 據《連線》雜誌報導， 自上月起， 一個神秘雪茄型物體以接近32萬公里每小時的速度在太陽系飛行， 它是太陽系的首位星際訪客，
史蒂-芬霍金教授正帶領一個投資7500萬英鎊的項目——突破聆聽， 搜尋著地球以外智慧生命存在的證據， 這個項目正嘗試探尋這個神秘物體存在外星技術的證據。 ?“突破聆聽”項目的天文學家們將西維吉尼亞州的綠岸射電望遠鏡（Green Bank Telescope）對準了Oumuamua， 搜索Oumuamua上是否存在智慧生命留下的跡象。
在長達6個小時的觀測時間裡， “突破聆聽”項目組的天文學家們仔細探索了這顆星際小行星。 綠岸射電望遠鏡掃過了4個射頻波段和數十億個私人頻道，
截止上週四， 天文學家們以報告的形式， 向所有人公佈了他們的初步觀察結果， 結果顯示Oumuamua上什麼都沒有。 如果Oumuamua真得是什麼“天外來客”的話， 他們就必定沒有在天文學家們能監聽到的這些頻段裡， 發射過任何連續的信號。
然而， 負責“突破聆聽”項目的天文學家們或許真得發現了什麼了不得的東西：無論Oumuamua上是否存在生命， 它本身就攜帶著某種能用來製作星際太空飛船的材料。
參與該專案的天文學家們日前在《自然天文學》（Nature Astronomy）雜誌上發表了他們最新的進展，
如果用更加通俗的比喻來描述它的話， 那麼“它基本上就是一個非常棒的火焰霜淇淋， ”領導這次調查的資深天文學學家艾倫·菲茨西蒙斯（Alan Fitzsimmons）這樣評論道， “一個外部熊熊燃燒著的火焰霜淇淋， 但它裡面卻是一團黏糊糊的冰水混合物。 ”
目前， 科研人員們還無法確切地說Oumuamua裡面有冰（先不考慮有沒有外星人的問題）， 但菲茨西蒙斯教授的團隊做的光譜分析顯示， Oumuamua很久很久以前就已經結上冰。
不同的材料會以不同的方式反射光。 通過分析一個物體反射出的光譜， 天文學家們就能知曉光線變換的相對量是多少， 幷進而搜索到諸如金屬、岩石、冰這類材料存在的跡象。
菲茨西蒙斯教授的團隊還發現， Oumuamua的材料組成似乎和太陽系邊緣地區物體的材料組成很像。 根據天文學家們所做的假說， 如果物體所處的位置在木星之外的話， 它離太陽的距離就已經足夠遠到能保存大量的冰了——即便是在它們的表面。
數十億年前， 當最大的太陽形成的時候， 許多物體都被拋到了週邊， 它們當中的一些仍在一個名為奧爾特星雲（Oort cloud）的球體雲團裡， 在太陽系邊緣地帶的軌道上繞著太陽旋轉。 而其它一些物質則被完全甩出了太陽系。
如果其它太陽系的形成方式也像我們所存的太陽系那樣的話， 那麼任何一個從這種系統中“逃離”出來的物體也會結上冰的理論， 就能站得住腳。
“這就是我們為什麼認為一個星際物體更可能是由冰， 而不是由岩石組成的原因， ”菲茨西蒙斯教授這樣說道。 然而， 當Oumuamua飛近我們所在的太陽系的時候， 它表現出的特性並不像是一個由冰組成的東西。
“這太令人意外了，”夏威夷大學（University of Hawai'i）的天體生物學家卡倫·米奇（Karen Meech）教授這樣說道，卡倫教授在最近的幾周裡，也發表了他對Oumuamua的發現，但他的研究是獨立於菲茨西蒙斯教授的研究團隊之外的。
此前，科學家們一直認為Oumuamua會以汽化的形式，像一顆彗星那樣噴出微觀粒子，“但許多團隊通過各自小心翼翼的觀察都發現了一個驚人的事實，Oumuamua沒有噴出任何塵埃或是氣體，”卡倫教授這樣評論道。
為了理解這背後的原因，菲茨西蒙斯教授和他的的研究團隊仔細翻看了過去的研究。他們發現在上世紀80年代和90年代的時候，許多天文學家曾研究過將彗星一類的東西放到星際天空裡數十億年，會發生什麼。他們發現，這樣的天體將被“烘烤”著，變得像是一塊燃燒著的美味甜點。
太空從本質上來說就是一個帶電粒子滿天飛的大型輻射場，天文學家們也將其稱之為是宇宙射線。此前的研究表明，這些宇宙射線會將冰冷的物體風乾，冰會汽化殆盡，而剩下的材料（通常是含碳物質）則會在天體的表面形成一個緊密的外殼。雖然科學家們還未搞清楚這些外殼有多厚，形成有多快，但菲茨西蒙斯教授通過估算認為，要形成半米厚的外殼至少需要花上數億年的時間。這聽起來是一個很長的時間，但Oumuamua年齡的上限已經達到了100億年。
根據菲茨西蒙斯團隊的估算，當Oumuamua飛到離太陽最近之處的時候，它最外層的溫度將高達300攝氏度，但它擁有足夠的隔離層能保護裡面的冰不被蒸發。這就自然而然就催生出了一個問題：Oumuamua是否也保護著住在裡面的生命？它們或許是一些住在水裡的微生物？
但從理論的角度來分析，這種可能性是存在的，但卡倫教授表示，假若Oumuamua上真得存在微生物生命的話，它們所面臨的一個更大的威脅是宇宙射線，在一開始的時候，強烈的宇宙射線就會將Oumuamua外表面上的所有生物都“烤熟”，只有將自己埋進Oumuamua幾米深的地下時，它們才能免受惡劣的宇宙輻射的侵襲。
“我說得是如果，我並不是說它們真得存在，我也不認為它們會在那兒，”卡倫教授這樣說道。
卡倫教授並不是反對在星際小行星上搜索地外生命——微生物或是其它。在接受採訪的最後，卡倫教授再次將話題轉回到了“突破聆聽”專案組背後的科學家團隊和他們正在用綠岸射電望遠鏡對Oumuamua進行觀測的這件事上。
“我對於自己能見證到這場實驗感到很激動，你要知道，這是一個長期的項目，Oumuamua和一個自然物體的屬性非常得一致。但反過來說，我們也沒有資料能反駁它就不是一個人造物體，如果我們沒有進行長期跟蹤觀察，沒有做射頻實驗的話，我們就永遠也不可能知曉答案。它的潛在回報是非常大的。”
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此前，科學家們一直認為Oumuamua會以汽化的形式，像一顆彗星那樣噴出微觀粒子，“但許多團隊通過各自小心翼翼的觀察都發現了一個驚人的事實，Oumuamua沒有噴出任何塵埃或是氣體，”卡倫教授這樣評論道。
為了理解這背後的原因，菲茨西蒙斯教授和他的的研究團隊仔細翻看了過去的研究。他們發現在上世紀80年代和90年代的時候，許多天文學家曾研究過將彗星一類的東西放到星際天空裡數十億年，會發生什麼。他們發現，這樣的天體將被“烘烤”著，變得像是一塊燃燒著的美味甜點。
太空從本質上來說就是一個帶電粒子滿天飛的大型輻射場，天文學家們也將其稱之為是宇宙射線。此前的研究表明，這些宇宙射線會將冰冷的物體風乾，冰會汽化殆盡，而剩下的材料（通常是含碳物質）則會在天體的表面形成一個緊密的外殼。雖然科學家們還未搞清楚這些外殼有多厚，形成有多快，但菲茨西蒙斯教授通過估算認為，要形成半米厚的外殼至少需要花上數億年的時間。這聽起來是一個很長的時間，但Oumuamua年齡的上限已經達到了100億年。
根據菲茨西蒙斯團隊的估算，當Oumuamua飛到離太陽最近之處的時候，它最外層的溫度將高達300攝氏度，但它擁有足夠的隔離層能保護裡面的冰不被蒸發。這就自然而然就催生出了一個問題：Oumuamua是否也保護著住在裡面的生命？它們或許是一些住在水裡的微生物？
但從理論的角度來分析，這種可能性是存在的，但卡倫教授表示，假若Oumuamua上真得存在微生物生命的話，它們所面臨的一個更大的威脅是宇宙射線，在一開始的時候，強烈的宇宙射線就會將Oumuamua外表面上的所有生物都“烤熟”，只有將自己埋進Oumuamua幾米深的地下時，它們才能免受惡劣的宇宙輻射的侵襲。
“我說得是如果，我並不是說它們真得存在，我也不認為它們會在那兒，”卡倫教授這樣說道。
卡倫教授並不是反對在星際小行星上搜索地外生命——微生物或是其它。在接受採訪的最後，卡倫教授再次將話題轉回到了“突破聆聽”專案組背後的科學家團隊和他們正在用綠岸射電望遠鏡對Oumuamua進行觀測的這件事上。
“我對於自己能見證到這場實驗感到很激動，你要知道，這是一個長期的項目，Oumuamua和一個自然物體的屬性非常得一致。但反過來說，我們也沒有資料能反駁它就不是一個人造物體，如果我們沒有進行長期跟蹤觀察，沒有做射頻實驗的話，我們就永遠也不可能知曉答案。它的潛在回報是非常大的。”
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