1981年9月4日的波羅的海沿岸註定是風起雲湧， 這一天蘇聯開展了代號“西方—81”大規模軍事演習。 這次演習蘇聯動用了十個以上的合成集團軍， 裝甲車， 防化部隊， 戰略火箭軍， 防空部隊， 前線航空部隊等， 總兵力高達50萬以上。
蘇聯之所以舉行如此大規模的演習， 主要還是針對步步緊逼的“北大西洋公約組織”。 此時正處於東歐劇變時期， 許多社會主義國家內部都在發生激變。 甚至是以蘇聯主導簽訂“華沙條約”地的波蘭， 此時國內改革派也已經占了上風。 蘇聯的這次演習也有警告其國內改革派蘇軍在任何時候都可以直接佔領華， 畢竟這不是蘇聯人第一次幹這種事。
這次演習規模之大可謂是空前， 單是坦克就出動了上萬輛，
為了提高這次演練的威懾能力， 蘇聯人甚至出動了戰術核武器。 在公開的影像資料中我們可以看到， 一眼望去除了裝甲車還是裝甲車。
當時中蘇正處於交惡時期， 雙方在邊境地帶成兵百萬。 面對蘇聯人炫耀的武力， 中國人毫不畏懼。 在“西方-81”軍演結束後僅兩天后， 1981年9月14日， 解放軍在華北舉行了一次現代化裝備的大規模軍事演習， 這便是著名的“華北大演習”。 這次演習參演部隊由人民解放軍北京部隊和空軍部隊的步兵、炮兵、裝甲兵、工程兵、空軍航空兵、空降兵等軍兵種組成， 是建國後最大規模的演習。