FX112財經訊：日本電子業巨擘索尼今年料將公佈史上最高的獲利， 主要拜影像感測器(感應元件)銷售強勁之賜；多年來索尼在消費電子領域節節敗退， 在競爭趨於激烈之際， 該公司希望將感測器技術用於機器人及自動駕駛汽車領域。
這樣的成績標誌著索尼的大翻身， 該集團曾經以Walkman隨身聽引領消費電子業風騷， 然而如今在影像感測器及遊戲等領域找到新的發展重心。
索尼預估3月止的年度營業利潤將較上年度成長超過一倍， 至6,300億日圓(56億美元)， 並預期以影像感測器為主力的晶片事業將成為公司最大的成長動能來源。
多位元高管表示， 影像感測器的技術突破， 以及該公司的思維出現天翻地覆的轉變， 是獲致成功的原因。 技術突破後的感測器可以捕捉更多光線， 以創造出更為鮮明的影像， 這恰好趕上消費者對於更高級智慧手機及相機需求大增、用於在社群網路分享照片的時機。
這個技術突破包括重新配置感應器佈局， 稱為背面照明。 這讓索尼佔據了影像感測器市場的近半壁江山。
“我們知道如果做和競爭對手一樣的事情， 我們就無法勝出， ”索尼晶片業務技術負責人Teruo Hirayama表示。 他回憶稱現在被廣泛使用的這項技術最初曾受到質疑。
日立、NEC和富士通等日資公司曾長期佔據主流晶片市場直到1980年代末， 現在他們的業務已經讓三星電子等競爭對手侵蝕。
索尼的成功“實際上是很早以前決定將重點放在半導體領域內這塊細分市場的結果， ”投資管理公司Indus Capital執行董事Andrew Daniels表示。 他不願透露他的基金是否持有索尼股票。
**局外人**
感測器業務也因屬於公司的“局外人”而受益。
比如， 感測器最先銷售給了全日空控股， 該航空公司使用感測器從駕駛艙向乘客廣播資訊。
“索尼過去一直執著地認為， 它的技術應在集團內部保密， 並只用在自己的產品中， ”早稻田大學商學院教授Atsushi Osanai說道。 “向公司外部銷售零部件並不符合索尼的傳統商業模式。 ”
感測器業務還受到索尼社長平井一夫發起的公司改組的提振， 平井一夫要求每個業務部門都更加獨立， 靠自己實現盈利。
“我們被告知應獨立運作， 這對我們有極大的説明， ”索尼晶片業務部門負責人清水照士說道， “這要好過僅僅附屬於索尼。
**再創造**
但索尼在感測器領域已經面臨日益激烈的競爭， 三星和豪威科技(OmniVision Technologies)等對手正加速發展， 開發用於機器人和自動駕駛汽車的感測器新技術。
投資者稱， 索尼仍具有其他對手短時間內無法複製的技術優勢。
“索尼一直在努力領先， 但有可能在一兩年內面臨拐點， ”東京IHS Markit的高級首席分析師Kun Soo Lee稱。
索尼稱， 目前正在開發可快速測距或檢測不可見光的感測器技術， 有望用於自動駕駛、工廠自動化和機器人等領域。 比如ToF(Time-of-flight)感測器。
“很明顯， 我們目前很依賴智慧手機市場， ”晶片業務主管清水照士稱， “市場從單鏡頭相機轉向雙鏡頭， 對我們是利好。 但是鑒於該市場增長率僅有1-2%， 這種利好能持續多久呢？”