地球生命何時出現的？最古老化石給你答案

地球上的生命究竟是何時出現的？這是個讓科學家頭疼的“終極問題”。 最近， 美國科學家通過對西澳大利亞約35億年前的一塊岩石中發現的微化石進行分析後得出結論說，

生命早在35億年前就已在地球上出現。 這塊化石是迄今發現的最古老化石， 也是目前地球上生命最早期的直接證據。

最新研究由加州大學洛杉磯分校古生物學教授威廉姆·斯科普和威斯康辛大學麥迪森分校地球科學教授約翰·瓦雷領導， 他們借助岩石上的微化石獲得了上述發現。 他們使用二次離子質譜儀（SIMS）， 從每個微化石中的碳-13中分離出碳-12， 並測量出兩者的比例。 瓦雷說：“碳同位素比率的差異與其形狀有關， 如果它們不是生物的話， 就沒有理由有這樣的相關性， 它們的C-13/C-12比例是生物學和代謝功能的特徵。 ”

斯科普表示， 研究結果表明， 這些化石包含一個原始的多樣化生物群體，

包括依賴太陽產生能量的光養細菌， 產生甲烷的古細菌（Archaea）以及消耗甲烷的γ-變形菌， 甲烷被認為是氧氣出現之前， 地球早期大氣的重要組成部分。 研究發表在19日出版的《美國國家科學院院刊》上。

所謂微化石是肉眼看不見的化石， 1993年， 斯科普首次在《科學》雜誌撰文描述了這種化石， 他們主要通過化石獨特的圓柱形和絲狀形狀來確定它們。 2002年， 斯科普又發表了關於其生物身份的進一步證據。 但批評者認為， 微化石只是奇怪的礦物質， 只是看起來像生物標本。 然而， 瓦雷說， 新發現使這些懷疑偃旗息鼓。 微化石確實是生物的。

斯科普說， 像這樣的研究表明， 生命在宇宙中可能很常見。 而且， 更重要的是， 早在35億年前， 地球上就有生命出現。

此外， 瓦雷團隊2001年的研究表明， 早在43億年前， 地球上就有液態水存在， 那時， 地球也才剛剛形成2.5億年。