12月18日美國全國鐵路客運公司一列客車18日在華盛頓州塔科馬以南脫軌， 造成多人死傷。 美國全國鐵路客運公司當天發佈聲明說， 由西雅圖開往波特蘭的501次列車當天在華盛頓州塔科馬以南路段脫軌。 列車上有約78名乘客和5名工作人員， 目前已知一些乘客和工作人員受傷。 受事故影響， 該公司暫停西雅圖以南的運營。 在給人們帶來快捷、便利出行條件的同時， 高速鐵路的運營環境和安全問題不容忽視。 其中最引人注目的就是沒有裝列車運行控制系統， PTC是怎麼控制列車的呢？
作為改善運營環境和防護安全問題的列車控制系統， 其作用相當於列車的中樞神經和大腦。 目前， 各國都在大力發展列車控制技術， 力爭在國際鐵路運輸自動化控制領域佔有一席之地。
PTC 系統
美國國家運輸安全委員會（NTSB ）， 早在1971年就強烈要求採用更先進的技術措施去防護鐵路運輸中的人因故障。 美國鐵路信號公司自1985年起研發該項技術。 1994年美國聯邦鐵路管理局（FRA ）在鐵路通信和列車控制方面向國會提交了一份報告， 創造了術語“PTC （Positive Train Comtrol ）”， 並于2004年向國會撥款委員會提交了一份關於PTC 系統優勢和成本的報告， 在2005年3月7日， 為了促進PTC 系統的推廣，
PTC 系統具有防護列車相撞、防止超速脫軌、保護鐵路人員（線路養護、橋樑和信號維護）生命安全，
以及在限制區防止列車進入，
在列車停車點防止列車移動等功能。
PTC 系統的複雜性很大程度上取決於自動化水準、實現功能、系統結構、地面系統（如無信號、閉塞信號、機車信號等）和列車控制等級。
PTC 系統適用於貨運鐵路、城際高速鐵路， 具有閉環控制、車載衛星定位系統、無線傳輸位置報告和行車許可等特徵。 FRA 要求PTC 系統除了具有防止列車相撞、強制速度限制、保護軌道上工作人員及設備安全等功能外， 還要具有更精確的列車跟蹤和運行管理能力， 以期縮短列車間隔時間、增加運力、降低工作量、減少軌旁電子設備。
PTC 系統通過GPS 獲取列車位置的地理座標（經緯度）並與線路地理資料進行比對， 從而得出該時刻的列車位置資訊。