12月18日消息， 據連線雜誌報導， 人體中有超過37萬億個細胞， 而莎拉·泰克曼（Sarah Teichmann）想要將它們全部繪製出來。 泰克曼是人類細胞圖譜（Human Cell Atlas）項目的先驅者， 這個項目旨在繪製出人體內所有細胞的3D圖。 作為英國劍橋桑格研究所（Sanger Institute）細胞遺傳學負責人， 泰克曼表示， 整理這些生命基本單位的目錄將為研究人員提供前所未有的能力， 幫助我們瞭解和治療人類疾病， 並“為新時代的精准醫學奠定基礎”。
圖：莎拉·泰克曼（Sarah Teichmann）創建了人類細胞圖譜（Human Cell Atlas）， 幫助我們瞭解人體
自2016年10月創立以來， 已有19個國際科學機構和500名科學家加入了人類細胞圖譜專案， 協同繪製人體細胞、器官圖譜。 他們正在為每種組織類型尋找最初的20個全球捐贈者， 研究分為五個主要領域， 包括大腦、免疫系統以及癌症等。 人類細胞圖譜專案的靈感源自2009年， 當時研究免疫T細胞的泰克曼認識到一種叫做單細胞基因組的新興技術的潛力。
幾十年來， 科學家們認為人體內只有200種細胞類型。 然而新技術表明， 人體內還有數百種細胞。 泰克曼於2012年在劍橋與人聯合成立了單細胞基因組研究中心， 以便開發這種技術的應用前景， 她說：“我們不知道有太多的細胞類型和細胞狀態， 當我們使用這項技術時， 得到了一些意外發現。 很明顯， 我們將來總有一天會考慮採樣某個複雜有機體中的所有細胞， 包括人類。 ”
為此， 泰克曼需要幫助。 2016年初， 她聯繫了來自麻省理工學院(MIT)和哈佛大學布羅德學院的計算生物學家Aviv Regev， 他們共同創立了人類細胞圖譜專案。 雖然單細胞基因組學是催化劑， 但這個項目有個更大的目標。
正如泰克曼所說， 新興的成像技術可以提取2D組織切片， 並追蹤其分子輪廓， 從而使研究人員能夠“疊加(它們)以重建3D結構”。 通過構建詳細的組織結構， 科學家可以精確地觀察細胞是如何相互作用的， 它們在健康狀態下的功能以及當它們不健康的時候會發生什麼變化等。 舉例來說， 研究人員可以確定特定癌細胞是如何相互作用的， 從而精確地利用藥物。 此外， 這種技術也可被用於瞭解個體免疫細胞在感染性疾病中發揮的作用。
接下來， 人類細胞圖譜專案將在Chan Zuckerberg Initiative的資助下創建一個數位平臺， 來存儲從實驗室中產生的大量資料。
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