在日本的戰國時期， 能真正稱得上劍聖稱號的也只有兩位， 一位是大名鼎鼎的新當流開山祖師塚原卜傳， 而另一位就是劍法超群的新陰流的祖師上泉信綱。 當然這兩人是師徒關係。 塚原蔔傳是上泉信綱的師傅， 兩人一前一後成為稱霸日本的劍聖。
劍聖
然而就是作為稱霸日本的劍聖， 塚原蔔傳對於其遍佈日本的各大弟子， 都能降服的遊刃有餘， 但對於自己的孩子卻是無能為力。 甚至最後連自己的絕技劍術“一之太刀”， 都沒有傳授給自己的三個兒子， 當然也只是傳授給了眾多弟子中的一位。
作為劍聖， 塚原蔔傳也是抱有私心的， 即使弟子眾多， 但還是想在自己的三個兒子中選擇繼承人。 於是在選擇繼承人的時候， 決定考驗考驗自己的三個兒子。 首先， 他先把木枕放在門簾上， 第一個先叫了嫡子,嫡子使了一招“透視”， 於是發現了木枕， 並隨之取下了木枕坐到座位上。
劍聖
接著是次子， 次子開門時， 木枕瞬間掉了下來， 沒想到次子一下跳開， 手按刀柄， 恭敬地坐到座位上。 最後， 是第三個兒子， 當他一掀開門簾， 木枕就掉了下來， 只見他一揮刀， 把木枕砍作兩段， 然後坐了下來。 塚原蔔伝一見大怒，
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可見三個兒子中， 嫡子彥四郎表現得最沉著冷靜， 於是決定選他來做繼承人。 作為繼承人， 塚原蔔傳需要把劍術絕技“一之太刀”傳授給他。 但由於年老， 已無力傳授， 於是他對嫡子說：“父親的絕技‘秘劍·一之太刀’全天下只傳了一個人，
後來， 彥四郎去了伊勢， 找到了國司北畠具敎， 但是羞於開口， 怕國司北畠具敎不肯傳授。 於是故意對國司北畠具敎說：“聽說父親把他的絕技‘一之太刀’傳給了你， 我也從父親那裡學會了， 想看看你所學的和父親傳給我的有何不同。
劍聖
當然， 國司北畠具敎知道是來偷學的， 但還是把“一之太刀”使給他看， 最終彥四郎由此學會了“一之太刀”， 只是因為資質的宴飲， 也只是學到了一些皮毛而已， 後來在國司北畠具敎被殺後， 這一絕技最終失傳。