解放前， 長白山腳下的魏家村遭遇百年一遇的大旱， 莊稼幾乎顆粒無收， 村民們食不果腹， 只能靠山吃山紛紛轉行做獵戶， 進山打獵， 沒過多久便將山林邊緣的野豬、野兔等動物逮盡了。 唯獨狐狸生性謹慎狡猾， 行動敏捷， 往往能逃出獵人的陷阱。 成了村民們瘋狂捕捉的對象。
魏家村有個年輕人叫魏亮， 父親死得早， 與重病母親相依為命。 村裡人都勸魏亮進山抓狐狸， 可父親早年就是為了救狐狸才墜崖而死， 所以， 他寧願沿街乞討， 也不願意抓一隻狐狸。
這一天， 為了給母親買藥， 魏亮無奈找到了鎮上有名的潑皮無賴馬三， 借了5塊錢的高利貸， 在去往藥店的路上， 魏亮看到一群人圍在一起。 走到跟前， 原來是一個獵人剛抓到一隻周身雪白的狐狸來鎮上賣。 此時， 狐狸眼裡泛著乞憐的淚光， 在人群的注視下瑟瑟發抖， 魏亮看後心中心疼不已。
憐憫心氾濫的魏亮上前打聽價格，
經過激烈的思想鬥爭， 魏亮下定決心“大不了， 我再借一次高利貸”， 想罷掏出5塊錢， 果斷買下了狐狸。 接過狐狸之後， 魏亮仔細檢查了狐狸的身體， 發現腿上有槍傷， 連忙抱著狐狸跑回家。
母親看魏亮沒買藥回來， 卻抱回一隻受傷的狐狸。 絲毫沒有生氣， 反而為兒子的善良心地而欣慰。 母親心情大好， 病情也有所緩解。 跟著兒子一起給狐狸包紮傷口， 狐狸知道二人是為了救自己， 也不亂動， 眼中淚光閃爍， 乖巧的依偎在母親懷中。
這天夜裡， 母親睡下， 魏亮躺在床上在想明天怎麼向馬三開口再借錢， 突然只見一道白影從窗前略過， 他怕是家裡招賊， 便趕緊起身去母親屋查看， 透過門縫向裡看， 原來是他救回來的白狐狸叼著不知名的野果， 此時正要喂給母親。
母親從夢中醒來，
接下來的幾天， 狐狸每天夜裡都會叼來野果給魏亮母親吃， 母親的病情竟然慢慢痊癒了。
半個月過後， 馬三約定的還款日期到了， 便帶著小混混上門收賬，
這時， 一直躲藏著的白狐不知從哪跑出來， 馬三等人頭一回看到這麼漂亮的白狐狸， 趕緊率眾去追。 眾人追進屋後的山林， 卻發現多條狐狸身影， 連忙分頭追去。 馬三追到懸崖邊， 一腳踏空， 墜崖死了。