休斯頓火箭隊無法以一波66連勝結束這個賽季了。
週三晚上的比賽中， 湖人新秀凱裡-庫茲馬得到了38分， 板凳匪徒寇里-布魯爾拿下21分，
火箭隊擔憂的是在第四季初克裡斯-保羅蹣跚的走回更衣室， 球隊最初給出的說法是“左腿酸痛”。 賽後主教練德安東尼稱保羅的退賽是由於左腿內收肌拉傷， 而不是之前讓他在本賽季缺席14場的左膝受傷， 這稍稍消除了一些擔心。
然而， 親眼目睹他一瘸一拐的走回更衣室之後提前退賽也足以讓任何一個球迷往壞處想了。 這提醒人們， 即使火箭隊本賽季的表現如此偉大——沒錯， 他們的表現堪稱偉大——他們挑戰勇士霸權的可能性還是微乎其微。
這就是火箭在休賽期將全部籌碼都壓到32歲高齡的控衛保羅身上必須承擔的風險。 然而正如火箭總經理達雷爾-莫雷在去年勇士奪冠後在ESPN採訪中所說的那樣，
“我們要習慣豪賭， ”莫雷說， “如果金州勇士提高了賭注， 我們應該提高風險評估， 比他們更加積極主動， 我們將放手一搏。 ”
兩周後， 莫雷通過交易得到保羅， 震驚了整個聯盟， 一系列隱秘的操作甚至早在交易期開始前就完成了。
交易的成行立即引發了對場上化學反應的疑慮：兩位持球人在場上如何共存？保羅將如何在一個看似與他風格許多方面相衝突的體系中打球？而他之前的風格已經足以讓他進入名人堂。
之後， 火箭與勇士的揭幕戰最後時刻， 保羅坐在場下目睹了球隊獲勝， 緊接著又缺席了之後14場比賽時，
毫無疑問， 德安東尼的系統中整場比賽都有一名名人堂級別的控衛在場， 這樣的火箭會讓對手恐懼到絕望。 尤其是哈登休息保羅單獨帶隊的167分鐘裡， 火箭隊比對手整整多得了驚人的107分， 保羅引領的火箭在進攻端完全將對手的替補陣容摧毀了。
保羅成熟的打法， 哈登MVP級別的表現， 四年級中鋒卡佩拉的崛起， 優質防守專家P.J.塔克和巴莫特的無縫銜接， 加上火箭隊本就摧枯拉朽的進攻， 讓火箭隊即使輸掉了週三的比賽仍然打出了傲視聯盟的戰績。
要想挑戰勇士， 保羅需要保持健康並且持續貢獻統治力。 沒有保羅的火箭就會回到上個賽季：一支不錯的隊伍， 但是進攻端過於依賴哈登， 缺乏相應的備選手段。
這就是最初引進保羅的目的：增加休斯頓的陣容靈活度， 有更多手段擊潰對手的防守， 更不用提哈登不用在必要時刻整場48分鐘都要扛著火箭前進了。
金州勇士也在緊追不捨， 昨晚擊敗灰熊之後他們已經取得了10連勝， 距離火箭的聯盟最佳戰績只有半個勝場的差距。 而史蒂芬-庫裡已經連續缺席了六場比賽，
當球隊中有一名明星球員缺席時， 幾乎沒有球隊能打出10連勝， 運氣好的話能夠只輸掉兩場， 而金州勇士隊的情況是， 對陣孟菲斯時輪轉陣容中有五人因各式各樣的傷病無法上場。
如莫雷所言， 火箭隊本賽季提高了賭注， 這樣的話他們有機會幹點大事。 而保羅在週三夜晚蹣跚的返回更衣室， 提醒了他們這種幾率有多微弱。