日本與英國聯手研發先進空對空導彈

日本和英國將聯合研製一種據稱是世界最強大的空對空導彈， 性能甚至將超越美空軍的“先進中距空對空導彈”（AMRAAM）。 預計新導彈將在本世紀20年代末裝備兩國的F-35戰鬥機， 形成作戰能力。 這將是日本與美國以外的盟友共同開發的首款武器。

研製背景和需求

日本和英國都是重要的軍事強國， 各自都有先進的研究發展計畫。 近年來， 日本已研製出AAM-4B中距空對空導彈。 AAM-4B旨在取代日本使用的老式導彈， 包括美制AMRAAM導彈， 是日本第一款配備先進相控陣雷達的導彈。 AAM-4B採取機身外掛的方式裝備了日本的F-2和F-15J戰鬥機。

但目前日本已經訂購了42架F-35A戰鬥機， 如果要放入F-35的內置彈艙， AAM-4B的體型就顯得過於龐大了。 為此， 日本正在努力設計一種使用有源相控陣雷達（AESA）的導彈。

AESA雷達已裝備諸如歐洲“颱風”、F-35和俄羅斯蘇-57等戰機， 它摒棄了來回旋轉的傳統雷達天線， 代之以固態發射/接收模組陣列和先進的信號處理器。 這些雷達可以毫不費力地跨多個頻率同時工作， 不僅能夠更好地發現目標， 也能夠更好地隱蔽自己。 就像持續發光的手電筒在黑暗房間裡會暴露使用者位置一樣， 傳統雷達也會暴露其位置。 而AESA雷達就像是一次短暫的閃光， 而且應用多種不可見光如紫外線、紅外線等來短暫照射目標。 這些特徵也使該雷達具備較高的抗干擾能力。

作為合作的另一方， 英國研發的“流星”導彈是世界上第一款採用衝壓發動機的空對空導彈， 衝壓發動機可使導彈達到至少4馬赫的速度。 與傳統固體燃料發動機不同， 這款發動機還能夠控制燃料和氧氣的用量， 如果需要， 可以為最後的加速儲備能量。 據《國家利益》雜誌報導， “流星”導彈射程超過65英里（約合104.6千米）。 因此“流星”導彈的“不可逃脫區”（指飛機無法依靠自身機動躲避導彈攻擊的作戰區域）比美國的AMRAAM導彈大出至少三倍。 “流星”導彈同樣需要裝備在F-35戰機內置彈艙， 而且英國已經訂購了大約138架F-35B戰鬥機。

開發計畫和進度

日本和英國在2014年就開始了新型導彈的磋商。 日本最近解除了與他國研發新武器的禁令， 正尋求與他國合作進行新技術的交易並降低研發成本。

雙方都認為另一方可以給新的空對空導彈注入新的能力， 而且雙方都需要為F-35配備新導彈。 根據《日經亞洲評論》報導， 日英兩國將在2017年12月中旬正式宣佈導彈的聯合研製， 預計將於2018年完成原型組裝， 2023年開始試飛， 在20年代後期投入生產。

新的空對空導彈將整合日本的AESA雷達和歐洲的衝壓發動機。 這是美國AMRAAM導彈所不具備的， 為此美國正在研製新的遠端交戰武器（LREW）， 但目前尚不清楚何時才具備作戰能力。