眾所周知， 鋰離子是手機、筆記型電腦和汽車電池中的活性成分。 但考慮到鋰的成本較高， 研究人員們一直在尋找另一種更為豐富的元素來替代它。
隨後， 一些初創公司和老牌企業將鈉離子視作活性成分以開發充電電池， 鈉是鋰在元素週期表上的“鄰居”。
除了鈉的易得性之外， 它還有其他幾個重要的特性-其中最重要的是它的耐火性。 “當然， 它還可以存儲與鋰電池相當的能量， 這是個不錯的選擇。 ”斯坦福大學研究鈉電池的Minah Lee說。
如今， 許多公司正在開發鈉電池， 其最終目標是取代鋰電池。 法國國家科學研究中心（CNRS）最近就宣佈成立了一家坐落於亞眠的創業公司Tiamat， 該公司將在2020年開發鈉電池並向市場推出。 CNRS表示， 它會被設計成18650那樣的尺寸型號。
還有一家名為Aquion的美國創業公司， 它以高容量海水電池儲存能源為核心， Bill Gates和Kleiner Perkins起初為它出資1.9億美元。 不過，
與此同時， 一些大學的研究人員現在正集中研究將電池中的鋰元素換成鈉元素。 科學工作者的優勢在於， 他們可以使用大型儀器（如加速器）來研究陽極材料及其功能。
“我們可以清楚地瞭解鈉的實際去向——無論是在細微的原子層面（如何與其他原子結合）還是更宏觀層面——以及電極粒子吸收鈉離子時它所產生的變化。 ”斯坦福大學負責SLAC國家加速器實驗室的研究員Michael Toney是其中之一。
不過， 在學界和企業紛紛做出研究嘗試之際， 電力公司和汽車電力系統製造商對鈉電池的認可度卻不高。 它們更願意堅持使用鋰電池。 “鋰離子電池技術現在的成本在各種市場上都非常具有競爭力，
鈉電池一個尚未解決的問題是找到或創造一個高容量陽極， 即電池的負極。 比較符合要求的一種材料是硬碳， 它允許在原子間的空間中存儲鈉離子。 “鋰離子電池使用的是石墨， 但這不適用於鈉離子， ”Toney說， “但我們使用了硬碳， 儘管這不是最理想的， 也沒人真正瞭解這種材料。 ”
可擴展性是硬碳的一個重要特徵。 “我們可以重新調整不同尺寸的電池， 這種電極材料的重點是其可持續性。 它以生物量為基礎， 所以如果用量更大的話， 你可以物盡其用。 ”Lee說道。
而為了尋求市場的認可，
所以， 鈉電池可能會從現有生產線中誕生， 但問題是要等到什麼時候？一種設想是鈉電池實際上是很經濟性的， 但這種觀點現在依然沒有定論。
與Tiamat相關的研究人員雖然已經將2020年作為投入生產的最後期限， 但他們是否會達到這一目標還有待觀察。 法國亞眠大學的Mathieu Morcrette坦承， “還有很多工作要做， 我們還沒有達到目標。 ”
另外， 鈉比鋰更便宜的說法在一開始至少也並不成立。 Snydacker表示：“鈉的價格確實比鋰更便宜， 在不使用鋰的情況下， 成本可以降低5%到10%， 但是其餘的成本將會相當昂貴。 但他對未來是樂觀的。
“對鈉電池技術而言， 在長長的隧道盡頭會有一道光亮， ”他說， “一旦所有的投資到位， 就會有一個價格合理的優質產品誕生。 新電池技術面臨的主要挑戰並不是製造工藝難以開發和建設， 而是與那些經過深入研究和打磨的技術相比， 新電池技術無論是在性能還是成本方面， 從根本上都不占優。 ”